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GFL2 Story/Summary/Translated/IT
Questa è una panoramica generale della trama di Girl's Frontline 2: Exilium.
"I can't sleep yet, I still have work to do..."
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Ordinamento
Storie non canoniche non sono riportate. Leggi qui per spiegazioni su come l’implementazione della storia si sia evoluta dalla pubblicazione.
Ordine di pubblicazione
Ordine temporale della storia
Per fonti dettagliate, leggi: Ordine cronologico#Girl's Frontline 2.
Poiché nuovi elementi della storia vengono introdotti e sviluppati in maniera non cronologica, la cronologia interna alla storia non dovrebbe essere usata come guida all’ordine di lettura. Si consiglia invece l’ordine di uscita cinese (CN) oppure l’ordine della playlist delle CG.
Capitoli 13, 14 & 15 - Corposanto (Corposant)Storia principale
Capitolo 1
Le storie Ciò che il vento porta via (Bygones in the Wind), Segreti del cuore (Secrets of the Heart) e Registro di Mayling (Mayling's Journal ) sono rilevanti per i personaggi introdotti in questo capitolo.
L’anno è il 2074, dieci anni dopo la fine di Girl's Frontline. A seguito della creazione della URNC, le PMC come Griffin & Kryuger sono state ridotte drasticamente. Con l’obiettivo di sfuggire al controllo dei Prometei, il Comandante lascia improvvisamente la PMC per prendere parte all’ascesa del lavoro di cacciatore di taglie. A bordo della base mobile Elmo, accettano incarichi insieme alle Doll Groza e Nemesis e all' ingegnere dell’Elmo, Mayling. A marzo, l’equipaggio dell’Elmo accetta un lavoro per trasportare una misteriosa cassa high-tech attraverso l’Europa dell’Est. Il giorno dopo la festa di benvenuto del nuovo membro Krolik, l’Elmo viene attaccato da un’imboscata da parte dei Varjagers, che abbattano le Doll e sequestrano la cassa. Dispiegandosi con i loro corpi di riserva, il Team Groza riesce a recuperare la cassa, che si apre brevemente in autodifesa e rivela una giovane ragazza al suo interno. Dopo aver rifornito le scorte visitando il broker sotterraneo Poludnitsa, che getta sospetti sul cliente del Comandante, l’Elmo si dirige verso la Zona Purificata W_2069_0105.
Capitolo 2
La storia Sorriso contorto (Twisted Smile) è rilevante per i personaggi introdotti in questo capitolo.
Nella Zona Purificata W_2069_0105, il Comandante ottiene mappe topografiche della regione dal comandante della guarnigione. All’equipaggio si unisce anche la Doll medica Colphne, donata al Comandante da Poludnitsa. Per seminare i Varjagers che li stanno inseguendo, il Comandante dirige l’Elmo verso l’area contaminata di Port Vest e organizza un’imboscata riuscita, ma il Team Groza sopravvive a stento a un incontro con Nemertea di classe ELID Boojum. Colphne abbandona temporaneamente le altre Doll per mettersi in salvo, per poi tornare indietro spinta dal senso di colpa, danneggiando però in modo duraturo la fiducia di Groza nei suoi confronti.
Capitolo 3
La cassa reagisce ai biodati del Comandante e si apre, rivelando la ragazza al suo interno. Chiamata Helena, la sua assenza di sintomi ELID nonostante l’esposizione alle radiazioni di Deterioramento indica che è un individuo completamente immune. Con sospetti crescenti nei confronti del cliente, il Comandante decide di inviare le Doll e Mayling a confrontarlo al punto di consegna, mentre lui stesso si dirige verso la Città Satellitare ODE-01 con Helena per incontrare un vecchio amico che ne saprà di più. Quando il Team Groza tenta di catturare il cliente, vengono ostacolati dalla potente Doll di terza generazione Sextans e sono costretti a ritirarsi.
Capitolo 4
Diario sulle osservazioni dei conigli (Rabbit Observation Diary) ha luogo durante questa storia.
In ODE-01, il Comandante e Helena incontrano Lenna e Kalina, che ora lavorano per l’Amministrazione delle Forze Non Militari dell’URNC (NOMFA). Sebbene Kalina continui a incolpare il Comandante per aver abbandonato Griffin dieci anni prima, rivela di aver segretamente organizzato che il Comandante fosse assegnato al loro attuale incarico. Il suo obiettivo era facilitare l’indagine sul cliente, sospettato di collaborare con la Girard Group. Un messaggio di Persica introduce il Comandante alla tecnologia del Pattern di Rimodellamento, un dispositivo portatile di Deterioramento Inverso. Helena viene catturata mentre le squadre di Kalina le stanno facendo un controllo, e il Team Groza irrompe in un laboratorio della Girard per recuperarla, ma viene attaccato da Darture, un’altra Doll di terza generazione equipaggiata con uno Pattern di Rimodellamento (Remolding Pattern) che la trasforma in un enorme mech da combattimento. Groza riesce a tenerla a bada usando il proprio dispositivo di Rimodellamento. Nel frattempo, Kalina sfugge per un soffio all’esecuzione sommaria da parte della polizia di ODE-01 grazie a Lenna e Leva e fugge a Kiev.
Capitolo 5
Dopo essere stata distrutta da Darture e caricata in un nuovo corpo, Groza entra temporaneamente in una sorta di trance in cui rivive ricordi del suo passato perduto. Con l’aiuto di Dandelion e Peritya, il Comandante, Krolik, Nemesis e Colphne riescono a fare ritorno all’Elmo. Tornati nella Zona Gialla, ricevono un segnale da Kalina che indica di cambiare il punto d’incontro da Kiev a una fabbrica abbandonata della Sangvis Ferri. Durante il tragitto, scoprono che Helena non è realmente una persona completamente immune e che tutti i membri del Team Groza sono equipaggiate con un Pattern di Rimodellamento (Remolding Pattern). Il messaggio di Kalina si rivela essere un falso creato da Darture, ma le Doll riescono comunque a prevalere utilizzando i loro Pattern. Prima di soccombere, una voce intima a Darture di abbandonare il Girard Group e unirsi a una nuova fazione.
Capitolo 6
Dopo aver contattato la vera Kalina, l’Elmo parte per Kiev. Quando Groza chiede al Comandante quali siano le sue motivazioni per aiutare in una vicenda che non dovrebbe riguardare un cacciatore di taglie, lui risponde che le ricerche in corso sugli individui completamente immuni implicano che il loro ultimo bersaglio durante il periodo di lavoro alla G&K potrebbe essere ancora vivo. L’Elmo raggiunge il canale sotterraneo utilizzato dal broker Saga per rifornire le proprie risorse, eliminando un’imboscata dei Varjager lungo il percorso. Accolgono la T-Doll Vepley e aiutano i broker a difendersi da un Varjagers desideroso di vendetta.
Capitolo 6.5 (Viaggiatori dell’Isola di Vetro (Sojourners of the Glass Island) - Parte 1)
Nota di continuità: Gli eventi di questo capitolo avvengono prima del Capitolo 1, NON tra i Capitoli 6 e 7.
Segni di Amicizia (Punctuation of Friendship), Messaggio misterioso (Mysterious Message), Colui che va oltre (Transcender), Prima Reazione Offensiva (First Counterattack), Se Potessi Ancora Scegliere (If I Still Had a Choice), Secondo Addio (Second Farewell) e Flower of the Heart sono prequel di questa storia. Special Cinema e Avamposto (Halting Station) sono sequel di questa storia.
La storia è raccontata attraverso le lettere di Suomi al Comandante. Ora fa parte di una comunità di Doll nata dal convoglio di un cacciatore di taglie di nome Allen. Dopo la scomparsa di Allen, le sue Doll si sono radunate attorno alla T-Doll Ullrid, che guida la comunità a vivere nella Zona Gialla in modo indipendente dagli umani. Ullrid è in grado di ispirare speranza nella comunità, ma in realtà non si sente a suo agio nella propria posizione e fa molto affidamento su Littara, un’altra ex Doll di G&K, come sua stratega. Tuttavia, la comunità sta lentamente morendo per mancanza di risorse. Un raggio di speranza appare quando trovano la centrale termica abbandonata di Marley, dove è immagazzinato un grande quantitativo di equipaggiamento per Doll. Solo l’alta concentrazione di ELID sembra frapporsi sulla loro strada.
Ullrid insiste perché la comunità decida i suoi prossimi obiettivi tramite votazione, ma sempre più Doll si astengono dal partecipare man mano che la situazione peggiora. Ullrid deve convincerle ad affrontare il pericolo rappresentato dagli ELID a Marley invece di proseguire nella speranza di trovare risorse altrove. Per caso, Suomi si imbatte nel corpo disattivato dell’ex élite T-Doll di G&K KSVK e lo riporta al campo per ripararlo. Dopo aver perso tutti i ricordi del suo passato, KSVK ha vagato cercando persone che la conoscessero. Suomi e Littara non la conoscevano bene ai tempi di G&K, ma la aiutano a ricordare il Comandante, DP-12, e il suo vero nome: Dushevnaya. In segno di gratitudine, Dushevnaya promette di aiutare la comunità di Doll a combattere gli ELID a Marley, cosa che fa pendere l’ago della bilancia durante il voto.
Esplorando la centrale, le Doll scoprono che era in realtà utilizzata per un progetto agricolo sperimentale mirato a rendere possibile l’agricoltura nella Zona Gialla grazie allo sviluppo di tecniche di coltivazione sotterranee. Ma quando cercano di entrare nei campi sotterranei, vengono attaccate da automi e inseguiti da un’incredibilmente potente Creepy Doll. Scoprono anche che le torri di raffreddamento della centrale stanno aumentando artificialmente la concentrazione locale di particelle da Deterioramento per attirare gli ELID nella regione. Tutti gli indizi indicano che Marley sia in realtà un’operazione umana segreta ma ancora attiva, ma Ullrid altera nuovamente il voto della comunità nascondendo alcune informazioni e promettendo che le probabilità siano a favore della conquista della centrale con la forza. Indagando sulle ragioni delle menzogne di Ullrid, Littara scopre che le risorse della comunità sono ormai quasi esaurite e che le uniche alternative sono dirigersi verso la morte nella Zona Rossa o abbandonare la loro libertà tornando negli insediamenti umani. Nonostante la scoperta delle bugie di Ullrid, Littara, Suomi e Dushevnaya sostengono i suoi ideali di libertà e il suo piano per prendere il controllo di Marley.
Il giorno seguente, la comunità delle Doll entra nelle torri di raffreddamento e le disattiva, provocando un attacco generale da parte dei automi e della Creepy Doll. Dopo una dura battaglia, durante la quale Littara è quasi distrutta, la Creepy Doll viene inghiottita dall’esplosione di una delle torri di raffreddamento e resta solo uno dei suoi bracci precedentemente recisi. Nel ciondolo attaccato al polso, le Doll trovano registrazioni che rivelano il suo vero nome, Lambertia, e i suoi tentativi apparentemente infruttuosi di portare a termine la ricerca sulla coltivazione dopo che gli umani l’avevano abbandonata. Sconvolta dalla battaglia mortale che le ha ricordato il suo passato come preda in un’area di caccia alle Doll, e dalla rivelazione che i campi sotterranei sono inutilizzabili, Ullrid sta per rimediare al pericolo in cui ha messo la comunità rinunciando al suo ruolo di leader. Littara trova poi altri rapporti nascosti che rivelano che gli sforzi di Lambertia hanno in realtà dato frutto, e che Marley è così isolata da non averle neppure permesso di contattare altri umani per rivelare i suoi progressi, rendendo alla fine la scommessa di Ullrid un successo.
Capitolo 6.7 (Viaggiatori dell’Isola di Vetro (Sojourners of the Glass Island) - Parte 2)
Nota di continuità: Gli eventi di questo capitolo avvengono prima del Capitolo 1, NON tra i Capitoli 6 e 7.
Ombra nella neve (Shadow in the Snow) e Vicecomandante (Deputy Leader) sono prequel di questa storia.
Dopo gli eventi di Marley, Suomi viene inviata in una spedizione per la raccolta di risorse e aiuta il convoglio di un cacciatore di taglie, nella speranza di incontrare il Comandante per consegnargli le lettere che ha scritto. Viene abbandonata dal convoglio e trovata dall’ Elmo, che aveva seguito la luce della sua lanterna. Accogliendo Suomi a bordo, il Comandante infrange il Patto di Mephisto che vieta loro di mantenere contatti con le loro ex Doll, ad eccezione dell’amnesica Groza. Due mesi dopo il salvataggio di Suomi, l’Elmo riceve una pubblicità riguardante il “Spectrum Bubble-Cart”, un carro-giocattolo che spara bolle. Suomi riconosce la pubblicità come un messaggio segreto di Ullrid che la richiama alla comunità, ma decide di aspettare un’occasione appropriata per annunciare al Comandante la sua partenza. Mayling scambia l’interesse di Suomi per un interesse verso il bubble-cart e inizia a lavorare a una versione improvvisata.
Per creare la situazione adatta per annunciare la sua partenza, Suomi organizza un Gioco dei Re con l’equipaggio, ma nessuna delle situazioni che emergono è ciò che si aspettava. Mayling duella con il Comandante in una simulazione di comando tattico, perde e si ubriaca troppo per continuare a giocare; Nemesis viene invitata a raccontare una barzelletta e Groza si lancia in un monologo sui criteri corretti per scegliere un servizio da tè. Il gioco termina quando scoppia un combattimento contro gli ELID. Più tardi, il Comandante riceve un’email inquietante che lo avverte di non trattenere più Suomi, mentre Suomi prepara una lettera di commiato per il Comandante. Entra nel ponte di comando mentre Mayling sta preparando il bubble-cart e un guasto meccanico fa sì che l’intero ponte venga ricoperto di bolle scivolose, facendo arrivare la lettera di Suomi nelle mani del Comandante in anticipo. Poiché la comunità di Doll include diverse delle loro ex Doll, il Comandante non può riaccompagnare Suomi indietro, ma manda Groza con lei insieme a un dono di risorse, e spera che l’accordo finisca presto così da potersi riunire tutti.
Capitolo 7
Sulla strada per Kiev, l’Elmo fa tappa nell’insediamento di Saga. Lì, Colphne incontra un malato di ELID di nome Crifium, che si dice essere stato coinvolto con il suo reggimento scomparso. Colphne cancella tutti i suoi dati dall’Elmo e va da sola a indagare sul culto a cui Crifium si è unito per curare il suo male. Quando scoprono che Colphne è scomparsa, anche l’equipaggio dell’Elmo entra in contatto con il culto, e scoprono che le loro credenze sono vicine a quelle di Paradeus. Helena e Nemesis riconoscono anche i membri del culto, ma non riescono a comunicare bene riguardo al loro coinvolgimento passato con loro. Vepley e Krolik si infiltrano nel culto e riescono a convincere Colphne a fuggire con loro. Colphne non capisce perché il Comandante voglia aiutarla, ma il coinvolgimento di Paradeus è un indizio che potrebbe portare il Comandante a risolvere i “conti in sospeso” dal loro periodo alla Griffin. Il Comandante decide di indagare sulla “Lady Immore” e sulla “Lost Cavitas” al centro del culto.
Capitolo 8
L’equipaggio dell’Elmo cattura il leader del culto, che il Comandante identifica come una Nyto. Mentre respinge il tentativo della prigioniera di hackerare l’Elmo, Groza riesce brevemente a mettersi in contatto con la sua immagine di cognizione virtuale e apprende il suo nome: Niter No.249, una forma minore delle Nyto incontrate in precedenza da G&K. Il livello tecnologico inferiore delle unità Paradeus rispetto a quelle incontrate negli anni 2060 porta il Comandante a ipotizzare che la Fazione Bianca non si sia ripresa in modo significativo dalla sua caduta nel 2064. Per proseguire l’indagine, l’Elmo permette alla n.249 di fuggire dopo averle segretamente applicato un trasponder, e la squadra la segue fino a una nuova roccaforte dei Paradeus.
Sotto copertura come membri del culto, la squadra di Groza e Helena si infiltra nel culto e partecipa al loro rituale di “purificazione”, durante il quale una Nyto cura miracolosamente un malato di ELID. La Nyto poi trasforma Crifium in un mostro ELID per attaccare le Doll. Colphne tenta di interrogare Crifium sul motivo per cui il suo gruppo Varjager si sia spinto così lontano da sterminare il suo reggimento, ma non può fare altro che ucciderlo per ottenere la sua vendetta. Lo scontro con Paradeus porta il Comandante a pensare che Helena sia legata alla “Lost Cavitas” che “Lady Immore” sta cercando. Di ritorno sull’Elmo, Colphne si scusa per il suo comportamento passato e il Comandante le consegna il dono di benvenuto che avevano preparato per lei: una divisa del suo reggimento originale. Colphne finalmente si apre riguardo al suo passato, e il Comandante promette di sostenerla. L’Elmo viene improvvisamente attaccato da Sextans?, che sembra aver dimenticato la propria identità.
Capitolo 8.3 (Tra le Ali Grigie (Amidst Wings of Gray))
Manuale operativo di emergenza per la crescita (Growing-Up Emergency Manual), Variazione graffiti (Graffiti Variation), Tonalità discordante (Discordant Pitch) e Il ritorno del neofita (A Fledgling Returns) sono rilevanti per le Doll presenti in questa storia.
Mentre il Team Groza sta lottando contro Sextans?, Lenna e Dandelion contattano il Comandante. Dandelion accede da remoto ai sistemi dell’Elmo per potenziare il Pattern di Rimodellamento, che consente alle Doll di catturare Sextans?, e Lenna informa il Comandante che Helena deve ora essere trasportata a Leopoli (Lviv) tramite la ferrovia intercontinentale, al fine di depistare la sorveglianza nemica. Vengono inoltre fatti piani per assistere Squad 404 in una delle loro future missioni. Il Comandante e Dandelion si ritrovano dopo 10 anni di separazione, e Dandelion informa il Comandante che “lei” ha richiesto che partecipino di nuovo a un piano che promette di salvare molte vite, dopo aver condotto per 10 anni una vita impotente e priva di scopo. In cambio dell’aiuto del Comandante, questi verrà gradualmente riunito con un numero sempre maggiore delle sue Doll attraverso le cosiddette “incontri casuali”, fino a quando il Patto di Mephisto non potrà essere revocato.
Lasciando il Team Groza a bordo dell’Elmo per monitorare Sextans?, così come Nemesis a causa del suo passato appena rivelato come Doll di Paradeus, il Comandante, Colphne e Dandelion (che controlla un Dinergate levitante) volano con un drone insieme a Helena verso il vicino nodo ferroviario. Durante il tragitto, Helena sente una voce nella sua testa e interviene in una battaglia tra il Mangi PMC e un Boojum Tumorhynchus. Quando il Comandante riprende conoscenza dopo essere stato messo KO durante lo scontro, Colphne è scomparsa e una tempesta di Deterioramento si sta avvicinando. Helena guida il Comandante e Dandelion verso un tunnel di un Intermediario Sotterraneo, che scoprono essere stato riconvertito in un laboratorio dove Paradeus sta studiando la fusione di piante infuse di Collapse con animali ed esseri umani.
Nel frattempo, il Boojum trasporta Colphne al nodo ferroviario mentre lo attacca. Colphne viene trovata da Daiyan, Jiangyu e Zhaohui, che erano stati chiamati lì per rinforzare il Comandante. Le Doll seguono il segnale di Helena nel laboratorio di Paradeus e scoprono che è intrappolata all’interno del Boojum ferito, che viene rianimato assorbendo i corpi di cultisti sacrificati. Quando Helena viene liberata dal Boojum, si rivela che era una seconda Helena, designata D-68, a guidare il Comandante nel laboratorio. In trance, Helena definisce D-68 una traditrice e afferma di essere un’entità di natura familiare al Comandante. Mentre le Doll, il Comandante e D-68 tentano di andarsene, le truppe Mangi minacciano di sopraffarli, finché non arrivano anche Centaureissi e Makkiato dello Zucchero Café per fornire rinforzi.
Capitolo 8.7 (Tra Spine Amare e Margherite (Bitter Thorns and Daisies))
Mentre le Doll dello Zucchero Café stavano aspettando la visita del Comandante lungo il percorso verso Leopoli (Lviv), Dandelion le avverte dell’incidente con il Boojum e queste si precipitano a fornire rinforzi a bordo di un elicottero Griffin ristrutturato. Con l’aiuto dello Zucchero, il Comandante, le Doll e le due Helene riescono a sfondare l’accerchiamento delle forze speciali Omen del Mangi Security Service. Il leader di Omen, Ufficiale al comando Lentine, riconosce il Comandante dalla Battaglia di Francoforte e rintraccia l’Elmo. Il Comandante e le Doll tornano a CHE-02 per nascondersi in una delle case sicure di Springfield, e il Comandante e Springfield hanno un confronto sincero riguardo all’esilio autoimposto del Comandante. Springfield considera il Patto di Mephisto come una prova volta a testare il legame tra le Doll e il Comandante, e chiede loro di non sentirsi in colpa per aver fatto affidamento su di loro dopo 10 anni di assenza.
La Helena originale è bloccata all’interno della sua scatola, dove Dandelion ha dovuto imprigionarla poiché un’altra entità ne aveva preso il controllo, mentre la seconda Helena è riluttante a fidarsi del Comandante e delle Doll, dato che gli agenti della Statesec che in passato avevano cercato di proteggerla sono morti combattendo contro Paradeus. Dopo aver appreso il passato del Comandante, si apre e spiega che le Helene furono espulse dal loro luogo d’origine quando la “prima Helena” tentò di uccidere le sue sorelle, e che da allora Paradeus le ha usate come icone nelle proprie comunità di culto e come controllori dei Boojum artificiali che stanno creando attraverso il sacrificio dei cultisti. Springfield e Makkiato accettano di trasportare la scatola contenente la prima Helena fino a Leopoli, mentre il Comandante e il resto delle Doll torneranno sull’Elmo e, separatamente, trasporteranno la seconda Helena, ribattezzata Melanie, dopo aver assistito H.I.D.E. 404.
Sull’Elmo, Groza tenta di sondare il neural cloud di Sextans per ottenere informazioni e scopre che è stata danneggiata durante un “esperimento di fusione” volto a rendere il suo corpo adatto a ospitare un’entità divina. La connessione fornisce inoltre a Groza una visione di se stessa mentre assassina il Comandante, acuendo il timore di poter essere un’agente dormiente fin da quando le è stato permesso di tornare dal Comandante dopo aver perso la memoria. L’Elmo resiste all’attacco di Mangi e di Lentine, ma la situazione diventa disperata. Groza sta per compiere un attacco suicida con un’esplosione, sperando di eliminare due minacce uccidendo le truppe Mangi e se stessa, quando l’elicottero del Comandante arriva giusto in tempo per respingere l’assalto. Durante la ricerca di 404, salvano Dier, che scopre che il corpo di Sextans è composto da cellule di Boojum, le quali riparano autonomamente il suo corpo martoriato e il neural cloud quando Melanie si avvicina a lei. Poiché i suoi dati sono stati completamente cancellati, Sextans riconosce il Comandante come il suo nuovo proprietario, e Dier utilizza il suo IFF per tracciare i movimenti delle forze Mangi e localizzare 404.
Capitolo 9 (Afelio (Aphelion) - Parte 1)
La NOMFA ha dispiegato la Squadra Uno di H.I.D.E. 404 per determinare se Paradeus sia attiva lungo il confine della Zona Rossa. La Squadra Uno è composta da Mechty, Andoris e Belka, ed è guidata da Klukai. Durante una missione di ricognizione, Klukai e Mechty perdono i contatti con il resto della squadra e vengono attaccati da mech non identificati. In seguito si scontrano accidentalmente con il 3762º Plotone del Corpo di Ricognizione dell’URNC, comandato da un soldato di nome Dmitry, che nutre un profondo odio verso le Doll. Klukai scorta le forze di Dmitry fino a un insediamento vicino come risarcimento per l’equipaggiamento danneggiato durante lo scontro e per ripristinare le comunicazioni, ma scoprono che tutti i ripetitori della zona sono stati sabotati. Klukai è costretta a pagare Dmitry per poter utilizzare il canale del Corpo di Ricognizione e ristabilire il collegamento con Andoris e Belka. Notano inoltre che il Corpo di Ricognizione è supportato dal Mangi Security Service, le armi private della compagnia farmaceutica Cecht FABN. Mentre la 404 prosegue le indagini, risponde a un segnale di soccorso proveniente da Dmitry, le cui forze vengono attaccate da un Boojum. Proprio quando Andoris sta per eliminare il Boojum usando un cannone sperimentale costruito da Dier, un soldato Mangi sabota il colpo e il Boojum riesce a fuggire. Con il livello di pericolosità dell’area che aumenta drasticamente, Kalina e Leva muovono le loro pedine per aggregare la Squadra Uno al 3762º Plotone di Dmitry.
Capitolo 10 (Afelio (Aphelion) - Parte 2)
Questa storia è collegata a Dossier classificati#Cristalli profondamente sepolti (Deeply-Buried Crystals).
Mentre il 3762º e la 404 esplorano l’area successiva, trovano i cadaveri del plotone del 1364º Corpo di Ricognizione, che portano con sé un misterioso insieme di coordinate. Blusphere continua a inviare truppe Mangi nel tentativo di eliminarli, causando perdite sempre più gravi nel 3762º e ostacolando i loro sforzi per ristabilire le comunicazioni con il mondo esterno. Ripensando al suo passato come leale soldato di Generale Carter, Dmitry si rende conto che le coordinate sono criptate usando un cifrario del suo vecchio amico Nikolai, morto insieme al resto del 1364º, e le segue fino a un sanatorio abbandonato costruito all’interno di una miniera di sale vicino a Jahodná. La 404 trova nella miniera cristalli di Deterioramento insolitamente grandi, oltre al Boojum fuggitivo, che viene eliminato. Dmitry estrae dal corpo del mostro un datachip contenente le prove raccolte dal 1364º sul Piano Powehi: Paradeus, Mangi e Cecht FABN hanno condotto esperimenti sulle radiazioni di Deterioramento sui loro seguaci Unitates nella regione, usando i cristalli per controllare la densità delle radiazioni. La 404 e Dmitry capiscono che l’obiettivo del nemico nel dare la caccia al Boojum era eliminare queste prove compromettenti, mentre le truppe Mangi circondano la miniera di sale e fanno saltare la maggior parte delle uscite.
Dmitry avvia l’Operazione Segnale di Fumo, con l’intenzione di sacrificare il 3762º affinché la 404 possa fuggire e rivelare la cospirazione. Gli uomini di Dmitry rinunciano alle batterie che alimentano le loro tute antiradiazioni per fornire energia al cannone sperimentale di Dier e permettono alla 404 di aprirsi una via di fuga facendo saltare un’uscita. Quando Blusphere cattura Dmitry e tenta di costringerlo a rivelare la posizione della 404, lui e i suoi uomini resistono abbastanza a lungo da permettere al gas naturale rimasto nel complesso di accumularsi e provocare una potente esplosione. La 404 riesce a uscire dalla miniera, ma le truppe Mangi la raggiungono, insieme a una Blusphere mostruosamente deformata, come effetto collaterale dell’accesso alla sua seconda forma mentre era gravemente danneggiata.
Blusphere sta per distruggere la 404 quando Groza, Krolik, Vepley e Sextans? intervengono a bordo di un veicolo blindato, dopo aver incontrato i membri sopravvissuti del 3762º prima della loro morte e aver seguito i segnali Mangi fino al campo di battaglia. Neutralizzata, Blusphere avvia la sequenza di autodistruzione e una catalisi su scala regionale dei cristalli di Deterioramento nascosti, minacciando di sommergere l’area di radiazioni. Dier riesce a violare i suoi sistemi appena in tempo per fermare il conto alla rovescia, e i componenti di Blusphere producono solo un lampo prima che lei subisca un collasso neurale. L’Elmo recupera sia la 404 sia il corpo di Blusphere, ma scopre che il lampo di Blusphere era un potente impulso elettromagnetico che ha reso illeggibili i dati raccolti dal 1364º. Leva ordina alla 404 di dirigersi a Leopoli insieme all’Elmo, così da tentare il recupero dei dati e ottenere prove definitive del collegamento tra Paradeus, Mangi Security e Cecht FABN. Dal lato dei cospiratori, emergono legami tra la 404, l’Elmo e la NOMFA; Cocoon è convinta che l’EMP dello Stuart Group abbia distrutto le prove, e Blusphere riceve un nuovo corpo.
Capitolo 11 (Oblio Profondo (Deep Oblivion) - Parte 1)
Subito dopo l’incidente in ODE-01 durante il Capitolo 4, mentre il Comandante ritorna nella Zona Gialla, Kalina, Lenna e Leva rientrano nella Zona Bianca di Odessa. Vengono poste agli arresti domiciliari mentre la Sicurezza Pubblica indaga sui loro legami con gli automi illegali che hanno combattuto contro le Doll del Comandante in ODE-01. Il Direttore Kryuger fa uscire di nascosto i dati neurali di Leva per caricarli nel suo corpo originale, così che possa unirsi a Robella e Soppo dell’AR Team per dimostrare l’innocenza di Kalina e riprendere l’indagine della NOMFA sulla Girard Group. Kalina riceve un messaggio anonimo criptato che indirizza le Doll verso una backdoor nei resti degli automi illegali. Lì trovano la prova che gli automi appartenevano in realtà al Girard Group, e Kalina viene rilasciata dal legislatore Zimmerman, membro del Parlamento di Odessa.
Zimmerman afferma di voler collaborare con l’indagine della NOMFA sul Girard, poiché sospetta il loro coinvolgimento nell’assassinio del precedente Capo dell’Oblast di Odessa. I filmati di sorveglianza dimostrano che Sextans ha perpetrato l’omicidio, per poi impersonare l’autorità del Capo e ordinare il raid contro il rifugio sicuro della NOMFA in ODE-01, dove Kalina ha rischiato di essere uccisa dagli automi illegali. Tuttavia, non esistono ancora prove concrete che Sextans agisca su ordine del Girard. Inoltre, il Girard si opporrà con forza a qualsiasi accusa, dal momento che il legislatore Rurik, che è anche il presidente della Girard, farà campagna per sostituire il Capo, facendo leva sulla buona reputazione dell’azienda presso l’opinione pubblica di Odessa. Ciò nonostante, la compagnia utilizza le proprie connessioni con il governo cittadino per profitto, a danno dell’economia locale.
Kalina invia Robella e Leva a indagare sulla scena dell’omicidio alla ricerca di indizi su Sextans. Durante la missione, le due Doll chiariscono le rispettive ragioni per cui assistono la NOMFA nonostante il loro status di Doll indipendenti: Leva mira a preservare l’equilibrio tra le forze politiche dell’URNC, fonte di contratti e stabilità per la H.I.D.E. 404, mentre Robella vuole continuare a collaborare con gli ex alleati di Griffin & Kryuger per cercare M4A1. Iniziano inoltre a sospettare che il Capo sia stato ucciso perché stava indagando sulla morsa occulta esercitata dalla Girard su Odessa. Rurik ostacola l’indagine, sostenendo che le Doll stiano violando la riservatezza del governo dell’Oblast, ma Kalina interviene e concede a Robella il tempo necessario per violare il computer del defunto Capo e copiarne i contenuti. Nei dati trovano una presunta email che il Capo aveva tentato di inviare a Kalina, la quale indica un armadietto in una stazione ferroviaria di ODE-22.
In ODE-22, Leva, Lenna, Robella e Soppo scoprono di essere ora considerate Doll ricercate, con la Sicurezza Pubblica che finge si tratti di un errore dei propri sistemi. Ricevono l’aiuto improvvisato di Dier, che si trovava in città per sostenere l’attività di supermercati della sua famiglia e che assiste le Doll con la sua rete di camion per le consegne e le sue capacità di hacking. Sfruttando la folla dell’ora di punta alla stazione, le Doll riescono a raggiungere l’armadietto e scoprono che contiene una grande quantità di Oro di Sardis illegale, oltre a un contratto falsificato che incrimina Kalina. Con la Sicurezza Pubblica e gli automi illegali che si avvicinano, Leva prende la decisione di lasciare che Lenna venga catturata, dando a Robella la possibilità di fuggire con il contratto per salvaguardare la posizione di Kalina.
Successivamente, un furioso Rurik affronta Cocoon per il suo fallimento nell’ostacolare l’indagine della NOMFA, così come per l’incapacità di Darture di uccidere il Comandante e per gli omicidi maldestri di Sextans e la rottura con la famiglia Claude a causa degli eventi del Capitolo 3. In particolare, Sextans viene preparata per l’eliminazione. Gli ostacoli incontrati dalla NOMFA per raggiungere l’armadietto erano solo una messinscena per attirarle nella trappola preparata da Rurik, ma con il contratto scomparso il suo piano di incriminare Kalina è fallito e la sua presa su Odessa potrebbe essere compromessa. Grazie al suo controllo sulla tecnologia delle Doll di terza generazione, Rurik considera la sua azienda l’attore più importante del Programma Oroscopo, guidato da una misteriosa entità indicata solo come “esso”. Rurik disprezza in particolare la compagnia Cecht FABN, l’unica tra le “Famiglie” del programma disposta a collaborare direttamente con Paradeus, e valuta di richiamare le Doll a loro prestate, Cocoon e Blusphere, se non pagheranno un tributo.
Nonostante la perdita di Lenna, le Doll della NOMFA ottengono dall’armadietto un’ulteriore informazione nascosta all’interno di volantini pubblicitari, che indica una villa abbandonata nei pressi di ODE-04. Nella villa incontrano Alva, un membro della Task Force DEFY che sta seguendo una propria pista su una questione privata. Alva collabora con Leva, Robella e Soppo, e insieme scoprono un vasto centro di ricerca sotterraneo della Girard, apparentemente inattivo. Trovano prove che la Girard ruba da anni la tecnologia di terza generazione di Persica e individuano la sala server utilizzata dalla Girard per controllare le proprie Doll di terza generazione. Vengono affrontate da Darture, che spinge Soppo a distruggere il server che la controlla prima di scatenare un potente prototipo di Doll e cancellare gli altri server. Dopo una estenuante battaglia sia nel mondo fisico sia in quello digitale, Leva, Robella, Alva e Soppo riescono a fuggire dal complesso poco prima che il prototipo si autodistrugga. All’esterno, si rendono conto che la battaglia sotterranea ha causato gravi danni a ODE-04.
Cocoon riferisce al suo vero superiore di aver sequestrato le ricerche della Girard dai laboratori sotterranei e che ormai hanno perso il controllo delle proprie Doll di terza generazione, consentendo a Darture di cambiare schieramento. Si rivela che il superiore di Cocoon era la fonte della serie di informazioni seguite dal Capo prima della sua morte e poi dalla NOMFA, nel tentativo di ridurre il valore di Rurik e la Girard agli occhi di “esso” e far loro perdere il controllo del Progetto Lullaby, senza dover esporre il vero ruolo di Cecht FABN negli eventi.
Capitolo 12 (Oblio Profondo (Deep Oblivion) - Parte 2)
Dopo l’incidente in ODE-04, le apparecchiature della Girard Group in tutto l’Oblast di Odessa hanno iniziato a funzionare in modo incontrollato, inclusi pericolosi automi di sicurezza. Rurik cerca di occultare i resti del laboratorio sotterraneo e di limitare i danni alla reputazione e alle azioni dell’azienda, estorcendo ulteriori fondi a Cecht FABN per coprire le sue spese. Nel frattempo, le Doll della NOMFA inclusa Lenna rientrata dalla custodia, aiutano la SSA di Fedya e la PSA a mettere in sicurezza le città satelliti. Le truppe PMC e del Corpo Ferroviario vengono richiamate dalle zone di purificazione e contaminazione della città per fornire supporto. Robella si ingrazia un membro di una PMC ed ex soldato della NSU di nome Pavel salvando sua figlia.
Non appena termina lo stato di emergenza, emerge una nuova crisi quando la contaminazione da ELID sembra essersi diffusa nell’Oblast, e Kalina invia le Doll a indagare sull’epidemia nell’area di confinamento di ODE-07. Scoprono che la contaminazione si sta diffondendo a partire dalle truppe richiamate dalle aree irradiate, nonostante i loro registri vaccinali non mostrino anomalie. Robella fa pressione su Pavel per ottenere informazioni, e lui rivela che la maggior parte del personale che opera fuori dalle Zone Verdi fa affidamento su vaccini economici e a bassa efficienza, a causa delle quantità limitate di quelli ufficiali. Robella gli chiede perché non utilizzi i privilegi da veterano della NSU per risolvere la sua situazione personale, e Pavel rivela di aver in realtà disertato durante la Terza Guerra Mondiale per formare la sua famiglia. Robella non riesce a cogliere l’occasione per empatizzare con la sua situazione, ma Kalina sì, convincendo Pavel a consegnare uno dei vaccini illegali che stava conservando per l’analisi. Soppo viene inviata a portare il vaccino in un laboratorio NOMFA per l’analisi. In seguito Robella riflette sul fatto che la “sensibilità umana” è al tempo stesso una debolezza e una grande fonte di opportunità che deve imparare a sfruttare, e Kalina elogia la sua crescita come Doll di Terza Generazione, anche se non è più considerata un esperimento valido da Persica.
Dopo aver scoperto che la fabbrica che produceva il vaccino si trova nei pressi di Leopoli, Kalina invia il Comandante a indagare, dato che stanno anche entrando nell’Oblast di Leopoli dove devono consegnare Melanie alla NOMFA. Klukai, Andoris e Belka scoprono che si tratta di una fabbrica abbandonata appartenente al Girard Group e recuperano prove che dimostrano come producesse intenzionalmente vaccini fasulli. Dai registri degli esperimenti e dalle attrezzature, Leva inizia anche a sospettare che Helena fosse originariamente destinata a essere spedita in questa fabbrica per essere usata come mezzo di coltivazione, prima di essere intercettata dal Comandante per conto della NOMFA. Kalina ordina all’ Elmo di rimanere in attesa nei pressi di Leopoli mentre la NOMFA avvia l’azione legale contro la Girard. Quando viene a sapere della causa, Rurik si rende conto che la fabbrica apparteneva in origine a Cecht FABN, che l’aveva ceduta al Girard come parte del loro schema di aiuti finanziari. Avendo perso ogni sostegno dagli altri membri del Progetto Lullaby, Rurik attiva una backdoor che manda in tilt ogni prodotto della Girard nell’Oblast, incluso il sovraccarico del generatore sperimentale di energia da radiazioni di Deterioramento della centrale Selene Power Plant in ODE-07, con l’obiettivo di trasformare Odessa in una landa irradiata. Rurik fugge dalla città in aereo, ma viene assassinato a bordo del suo velivolo da Darture e da una Groza sosia vestita di nero.
Mentre Odessa sprofonda nel caos, il personale della NOMFA viene inviato alla Selene Power Plant per fermarne l’esplosione nell’ambito dell’Operazione Xyster. Kalina assume il comando delle operazioni di soccorso dopo che il comandante locale viene ucciso dai droidi in rivolta, mentre Leva e Robella contrastano l’hacking dell’impianto per riattivarne i sistemi di raffreddamento. Mentre Leva coordina i suoi sforzi con i tecnici umani, Robella tenta di accelerare l’operazione per tornare al fianco di Kalina e proteggerla, correndo il rischio di peggiorare la situazione e sostenendo che vincere la battaglia è inutile se nel frattempo muoiono le persone a loro care. Leva riesce a convincerla a seguire il piano solo dopo il ritorno di Soppo, che rafforza la protezione di Kalina. La situazione alla fine si stabilizza e Kalina invia l’ultimo convoglio di profughi attraverso il Ponte della Baia di Odessa insieme al ferito Fedya, ma un’ultima ondata nemica guidata dalla Groza vestita di nero tenta di sfondare e distruggere il convoglio.
Per proteggere i civili, Kalina guida le forze di soccorso superstiti e Soppo contro i droidi. Restando indietro, usa la sua posizione nella NOMFA per costringere la mano al governo di Odessa affinché accetti la sua richiesta, riportata da Fedya: preparare un bombardamento d’artiglieria sul ponte stesso, nonostante il rischio di enormi danni economici. Soppo e Kalina tentano di fermare la potente Groza?, che dilania il corpo di Soppo ma si ferma prima di ucciderla, mostrando una simile riluttanza anche a uccidere Kalina. Quando arrivano Leva, Lenna e Robella, Kalina ordina loro di trascinare Groza? verso la parte più resistente del ponte, prima di gettarsi in acqua mentre il bombardamento colpisce. Groza? sopravvive grazie a un campo di forza e abbandona il campo di battaglia, avendo completato la sua missione di diffondere il maggior caos possibile.
Dopo la battaglia, Leva elogia l’eroismo di Kalina, lamentando però che sia stata spinta nel ruolo di fredda stratega calcolatrice. Desiderosa di difendere l’immagine di Leva, Lenna rivela che Leva ha in realtà dimenticato di aver compiuto anche lei un terribile sacrificio personale durante la battaglia nel laboratorio sotterraneo, perdendo i ricordi di UMP40. Un mese dopo, Zimmerman viene eletto Capo ad interim di Odessa grazie alla sua collaborazione con la NOMFA; la maggior parte dei suoi oppositori si ritira durante le indagini sui collaboratori della Girard nel governo dell’Oblast, facendo leva sul desiderio dei cittadini di stabilità dopo la recente serie di tragedie. Tuttavia, invece di liberare Odessa dall’ingerenza delle cоrрorazioni, annuncia che Cecht FABN prenderà il posto del Girard Group come partner integrato. Si rivela infine che Zimmerman è un membro dell’ Orlog Conglomerate incaricato di smantellare il crescente monopolio della Girard sul Progetto Lullaby.
Farfalla in Frantumi (Breaking Butterfly) si svolge subito dopo questo capitolo.
Capitolo 12.5 (Assalto Incrociato (Intertwined Assault))
Dopo aver catturato il corpo di Blusphere, il Comandante stringe un accordo con Dier e Sier per pianificare una nuova base permanente nella Zona Gialla, con l’obiettivo di studiare la tecnologia delle Doll di terza generazione dalla Girard Group e i suoi legami con individui completamente immuni come Helena e Melanie. Quando il Comandante tenta di procurarsi le risorse quotidiane tramite Poludnitsa, copre che i prezzi sono aumentati perché la URNC sta intensificando la sorveglianza delle linee di approvvigionamento. L’aumento delle misure di sicurezza è causato da una partita difettosa di vaccini ELID del Girard Group che ha fatto salire i prezzi a seguito della riduzione delle scorte e ha costretto la popolazione a tentare di importare vaccini illegali dalla Zona Gialla, dove tali vaccini fanno parte della sopravvivenza di base. Kalina invia risorse al Comandante sotto la copertura di una missione di trasporto di materie prime per vaccini verso un luogo isolato della Zona Gialla. Kalina sceglie di non menzionare l’incontro con Groza? in ODE-07.
Durante la consegna delle materie prime a una fabbrica automatizzata, l’Elmo respinge i Varjagers e li segue fino alla loro base, trovandola sotto attacco da parte dei soldati di Lonnie della Mangi Security, che mirano a recuperare vaccini e materie prime. Mentre la squadra di Groza si infiltra nella base dei Varjagers per rubare un lotto di vaccini, i soldati di Mangi, sopraffatti, chiamano in aiuto l’Ufficiale al comando Lentine e anche Blusphere si unisce all’assalto per ordine di Cecht FABN con l’obiettivo di distruggere i vaccini invece di recuperarli. Rivendendo le materie prime tramite i Intermediari clandestini, il Comandante conferma che la fabbrica automatizzata si basa sia su materiali ufficiali sia su quelli rubati per produrre vaccini illegali. Dopo aver salvato le squadre di Lonnie, Lentine decide di integrare delle Doll nelle sue unità nel tentativo di salire di grado e dimostrarsi superiore al Comandante, richiedendo in particolare una ex Doll Griffin collegata al Progetto Lullaby.
Nel frattempo, Kalina indaga anche sull’aumento dei prezzi dei vaccini e viene a conoscenza dell’Ospedale Orphi, una struttura della Zona Gialla nota per produrre piccole quantità di un vaccino più efficace di quelli ufficiali. Kalina invia Lenna a prendere contatto con l’ospedale tramite uno dei loro pazienti, una soldatessa in pensione affetta da ELID chiamata Isa. La malattia di Isa è allo stadio terminale perché ha venduto tutti i suoi vaccini per sostenere la figlia Lily, che studia per diventare cittadina permanente della Zona Verde. Isa è riuscita a evitare di trasformarsi in un’infetta ELID grazie alla sola forza di volontà, ma ora prende in considerazione l’idea di unirsi al culto di Paradeus per avere una possibilità di raggiungere una vera immunità. Isa riceve cure d’emergenza dalla direttrice dell’ospedale, Orphia, che desidera scoprire i metodi di trattamento di Paradeus per salvare i propri pazienti. Lenna e Isa accettano di infiltrarsi in Paradeus per indagare, con H.I.D.E. 404 pronto a intervenire in supporto. Dopo aver superato la prima “prova” di Paradeus sopravvivendo all’ingestione del loro trattamento antiradiazioni, Isa e Lenna vengono condotte nella base di Paradeus, dove scoprono Boojum umani sperimentali e recuperano farmaci antiradiazioni prima che la base venga distrutta dall’assalto della 404.
Lenna porta Isa e Orphia sull’Elmo, dove il Comandante conferma che Orphia è colei che gestisce la fabbrica automatizzata e produce i vaccini illegali. Mentre Lenna ha iniziato a rispettare Orphia per i suoi sforzi nel salvare tutti i pazienti, il Comandante è più diffidente e interroga Orphia sui suoi legami con Paradeus. Orphia ammette di aver collaborato sia con i Varjagers per procurarsi le materie prime sia con Paradeus, inviando loro pazienti incurabili affinché morissero come cavie, aggrappandosi comunque a una flebile speranza. In cambio, Orphia ha ricevuto lotti dei farmaci di Paradeus per sottoporli a reverse engineering e copiarne la tecnologia per i propri vaccini, ma non è ancora riuscita a identificare l’ultimo ingrediente chiave. Quando Isa si trasforma in un Boojum umano, Orphia la controlla usando lo stesso tipo di cristalli di Deterioramento speciali impiegati da Paradeus per influenzare gli ELID, e rapisce Lenna prima di tornare alla fabbrica, dove pretende di incontrare il Comandante.
Orphia chiede al Comandante di diventare il suo finanziatore, usando il proprio potere militare e le connessioni politiche per permettere alla fabbrica di operare a pieno regime, inondando il mercato di vaccini economici ed efficienti per sfidare i conglomerati che schiacciano la gente comune per profitto. Il Comandante rifiuta e avverte Orphia che Paradeus sta solo fingendo di curare i malati di ELID per ottenere il sostegno di persone come lei, che cercano di salvare i propri pazienti, e dei conglomerati che sperano di monopolizzare il mercato ottenendo una vera cura per l’ELID. Rivela che il vero obiettivo di Paradeus è produrre individui completamente immuni per ottenere il controllo della Tecnologia degli Artefatti, e che i pazienti inviati da Orphia non sono mai stati usati come cavie per una cura, ma esposti a dosi letali di radiazioni per selezionarli in base a una potenziale immunità. Il Comandante minaccia di uccidere Orphia se non tronca i legami con Paradeus e non consegna tutti i suoi materiali di ricerca, ma viene interrotto da un attacco di Paradeus. Il contatto di Orphia in Paradeus si vanta del fatto che Orphia è sacrificabile, poiché la sua ricerca non li ha mai aiutati nella produzione di controllori umani dei Boojum, e rivela che l’ingrediente mancante per i suoi vaccini sono i fluidi tissutali di un individuo completamente immune, un componente impossibile da produrre in massa. Contraendo l’ELID a causa dell’improvviso aumento delle radiazioni da Deterioramento combinato con la sua costante esposizione a pazienti infetti, Orphia ammette di essersi sbagliata e si sacrifica per distruggere le truppe di Paradeus, Isa e gli altri pazienti trasformati in Boojum umani, e la fabbrica. Affida i suoi materiali di ricerca al Comandante e a sua sorella Elinda.
Combinando le nuove informazioni con i dati recuperati dal chip del Corpo di Ricognizione del Capitolo 10, il Comandante individua un’altra base di Paradeus nella Zona Bianca di Leopoli, verso cui Helena è attualmente diretta. Questo fornisce anche a Kalina prove decisive per avviare un’indagine ufficiale sui collegamenti tra Paradeus e l'Orlog Conglomerate, ma ha bisogno che il Comandante effettui un trasferimento formale delle prove, il che esporrà la loro identità agli attori della cospirazione. A Odessa, Zimmerman negozia con Cecht FABN per riportare i prezzi dei vaccini alla normalità, al fine di raccogliere sostegno pubblico e far avanzare il Progetto Lullaby.
Capitolo 13 (Corposanto (Corposant) - Parte 1)
Springfield e Makkiato della Squad Zucchero si avvicinano a Leopoli per completare la loro missione di consegnare Helena O-43 alla NOMFA, con l’ Elmo che li segue a breve distanza. Fuori dalla città, il Comandante riceve l’inaspettata visita di Berezovich Kryuger, il loro ex superiore alla Griffin & Kryuger ora direttore della NOMFA e la persona che il Comandante rispetta più di chiunque altro. Kryuger spiega che le prove raccolte da Kalina dopo anni di indagini saranno utilizzate in tribunale contro il Gruppo Girard per farlo crollare e privare Paradeus della sua principale fonte di finanziamento. Il Comandante non è soddisfatto di questo approccio, poiché il lungo processo consentirebbe a Paradeus di infliggere ulteriori sofferenze agli innocenti e dipenderebbe dall’amministrazione della URNC, controllata dai Rossartrists che in passato manipolarono il Comandante fino a spingerlo all’esilio dopo la Battaglia di Francoforte avvenuta dieci anni prima.. Nonostante ciò, il Comandante accetta il piano di sistemazione proposto da Kryuger, che garantisce loro un accesso privilegiato all’intera città. Il Comandante assegna quindi le Dolls della Squad 404, il Team Groza, la Squad Monsoon e i membri rimanenti della Squad Zucchero alla sicurezza della permanenza a Leopoli e alle indagini sia sul Gruppo Girard sia sulla NOMFA.
Nel frattempo, durante un’operazione contro un laboratorio di Paradeus, nel corso della quale distruggono un clone di Chiloveig, una delle principali scienziate di Paradeus, Alva e Voymastina della Task Force DEFY scoprono l’esistenza del Progetto Eden, un progetto congiunto tra Paradeus e il Girard Group che richiede Helena O-43. Il comandante della DEFY, attualmente impegnato in una missione di infiltrazione profonda nell’Orlog Conglomerate, schiera la squadra a Leopoli per supportare la NOMFA, insieme a Kevin e Nele. Dopo essere riuscite a introdurre clandestinamente la cassa di Helena O-43 a Leopoli con l’aiuto di Leva, Springfield e Makkiato consegnano il carico alla squadra di Kalina alla periferia della città. Tuttavia, nonostante le precauzioni adottate, vengono attaccate da Automaton invisibili e circondate dalle truppe della Sicurezza Pubblica guidate da una Doll di terza generazione del Gruppo Girard, Igla. Con il pretesto di indagare sul combattimento, Igla sta in realtà prendendo tempo per esporre Kalina all’ELID e catturare la cassa di Helena. La DEFY ruba per prima la cassa per impedire che finisca nelle mani della Girard e fugge in città.
Prima di ritirarsi nelle fogne, Voymastina, nota come la più forte T-Doll di seconda generazione, affronta in duello Igla, la più potente T-Doll di terza generazione, ma viene sconfitta. Voymastina sostiene che Helena stia ostacolando la loro missione originale e che dovrebbero eliminarla affinché Paradeus non possa usarla, ma Alva si oppone fermamente all’idea di fare del male a una bambina innocente. Con il punto di consegna ormai compromesso, la DEFY contatta il proprio comandante per ottenere nuove coordinate, ma così facendo rivela involontariamente la propria posizione al Gruppo Girard. Richiamando un favore da una certa donna, Igla apre da remoto la cassa di Helena per rallentare ulteriormente la DEFY. Alva riesce a guadagnare la fiducia di Helena e scopre da lei che il Progetto Eden è guidato da una donna che desidera aprire una certa "porta", ma il loro dialogo viene interrotto dall’arrivo di Igla. Alva decide di affrontare personalmente Igla, inducendo il nemico a catturarla, mentre Voymastina evacua Helena.
Capitolo 14 (Corposanto (Corposant) - Parte 1.5)
Dopo l’arrivo del Comandante a Leopoli, Springfield riferisce dello scontro contro Igla durante il quale Kalina è rimasta ferita e che la DEFY è fuggita portando con sé Helena. In ospedale, il Comandante visita Kalina, depressa dopo aver fallito la consegna. Lei si rammarica del fatto che i suoi sforzi alla NOMFA non siano riusciti a impedire il ritorno di Paradeus e si scusa con il Comandante per averlo coinvolto nel caso Helena come pretesto per ricontattarlo.
Come sostituta di Kalina come agente sul campo della NOMFA, Kryuger affida al Comandante il compito di investigare e proteggere Orphelune Girard, erede e figlia del presidente della Girard Group nonché leader del “Progetto Eden”. Igla, che nel precedente scontro ha sconfitto e catturato Alva, è la guardia del corpo, assistente e confidente di Orphelune, ma Zimmerman tenta di sottrarre la Doll per conto della Cecht FABN.
Fingendosi un giornalista, il Comandante riesce a fare conoscenza con Orphelune dimostrando interesse per le sue ricerche, mentre altri la considerano soltanto uno strumento di pubbliche relazioni d’emergenza del Girard Group dopo il disastro causato da Rurik Girard a Odesa (in Oblio Profondo (Deep Oblivion) - Parte 2). Riceve quindi un invito al suo laboratorio, dove lei dimostra come il Progetto Eden utilizzi gli Epiphyllum del Deterioramento per convertire la radiazione di esso proveniente dalla zona contaminata in elettricità, fungendo allo stesso tempo da metodo di decontaminazione. Orphelune afferma che il Progetto Eden le apparve in una visione durante l’ incidente di Francoforte. Vedendo l’entusiasmo genuino e innocente di Orphelune per la sua ricerca, il Comandante sospetta che non faccia parte di Paradeus, ma che sia invece manipolata.
Nel frattempo, Chiloveig non riesce a violare il Neural Cloud di Alva e chiama urgentemente Igla affinché completi l’hacking, lasciando però Orphelune vulnerabile a un tentativo di assassinio da parte di forze non identificate. Il Comandante e le sue Doll respingono gli assalitori e proteggono Orphelune fino al ritorno di Igla. Quando Igla apprende dell’attacco, spara a Chiloveig alla testa, ma un altro clone di Chiloveig la sostituisce immediatamente, sostenendo di non poter essere responsabile dell’attacco poiché ha bisogno dell’aiuto di Orphelune per completare il Progetto Eden. Dopo la partenza di Igla, Chiloveig spiega ad Alva che, pur non essendo un genio come il suo Mito Persica della compianta creatrice della DEFY Samantha Shaw, si considera comunque superiore a loro perché immortale.
Nel laboratorio di Orphelune, Igla desidera eliminare il Comandante, convinta che sia una spia che ha protetto Orphelune solo per conquistarne la fiducia. In risposta, il Comandante rivela apertamente il proprio obiettivo: rintracciare l’origine degli Epiphyllum del Deterioramento usati da Paradeus per creare Boojum artificiali, chiedendo a Orphelune di rivelare l’identità del suo partner di ricerca. Come già fatto con Orphia nel Capitolo 12.5, il Comandante avverte anche Orphelune che il Progetto Eden è costruito sulle vite degli innocenti e che la sua tecnologia verrà abusata anche se le sue intenzioni sono pure. Orphelune rivela di essere stata introdotta agli Epiphyllum del Deterioramento da Chiloveig, ma rifiuta di abbandonare il progetto, sostenendo che la tecnologia non possa essere giudicata in base alle sue origini. Igla torna da Chiloveig e la minaccia affinché non coinvolga Orphelune nei piani di Paradeus, ma Chiloveig fa notare che il Progetto Eden metterà inevitabilmente Orphelune in pericolo una volta sotto i riflettori. Suggerisce invece che Igla la aiuti a completare il progetto al posto di Orphelune portandole Helena.
Mentre Chiloveig dice a Igla di voler hackerare il Neural Cloud di Alva per scoprire la posizione di Helena, il suo vero obiettivo è reclutare Alva in Paradeus. Costringe Alva in una simulazione di Livello II dove affronta un doppelgänger, che sostiene che la morte di Angelia e RPK-16 sia stata causata dalla sua incompetenza e che la guerra decennale della DEFY contro Paradeus sia inutile. Con un aiuto a distanza da parte del comandante di DEFY, Alva affronta le proprie insicurezze e decide di non abbandonare la sua missione, di rimediare alla situazione che non è riuscita a impedire e di continuare a combattere per l’ideale di Angelia contro Paradeus e la Tecnologia degli Artefatti. Alva parla con una visione di Angelia, che elogia la sua crescita come erede del titolo di “Lupo delle Nevi” di AK-12 e la incoraggia a continuare a “sfidare” coloro che opprimono gli innocenti finché non troverà uno scopo oltre l’ideale di Angelia.
Alva riesce a liberarsi dalla simulazione di Chiloveig e finge di essere indebolita per farla parlare dei suoi obiettivi mentre, di nascosto, hackerà la rete del laboratorio. Chiloveig promette di resuscitare Angelia in cambio della diserzione di Alva, affermando che Paradeus possiede ancora l’engramma della sua coscienza. Rivela inoltre che lo scopo del Progetto Eden è coltivare “fiori che attirano farfalle” per aprire una “porta verso un mondo senza dolore”, simile alle Starfish dell’Incidente di Paldiski. Chiloveig fugge quando si accorge che Alva ha preso il controllo del laboratorio, e poco dopo arriva Voymastina a liberarla. Voymastina riesce a trattenere Igla mentre Alva sottrae i dati di Paradeus e il duo della DEFY fugge, ma Chiloveig ha nel frattempo rintracciato Helena e l’ha catturata durante la loro assenza, con l’intenzione di usarla come uno dei “fiori” del Progetto Eden.
Un furioso Zimmerman contatta Chiloveig accusandola di aver richiamato Igla, impedendo ai suoi uomini di catturarla mentre lui assassinava Orphelune. Chiloveig ribatte che il tentativo di assassinio è comunque fallito e che lui ha più bisogno di Paradeus di quanto Paradeus abbia bisogno di lui. Un emissario di un Vice Ministro della URNC avverte Zimmerman che deve garantire il successo della dimostrazione del Progetto Eden per mantenere a galla il Girard Group e consegnare Igla il giorno successivo, altrimenti rischierà di perdere il sostegno della URNC.
Capitolo 15 (Corposanto (Corposant) - Parte 2
Mentre monitorano i movimenti di Igla, le forze del Comandante incrociano la Task Force DEFY e la aiutano a sfuggire a Igla. Grazie ai dati che ha rubato, Alva rivela la piena portata del Progetto Eden: convogliando in Helena l’energia di Deterioramento raccolta dalle piante di Orphelune, Helena verrebbe consumata come chiave per attivare un Artefatto e aprire una porta verso il Nirvana, mentre le particelle residue di Deterioramento contaminerebbero Leopoli. Per impedire che una possibile informatrice nemica infiltrata nella NOMFA mandi all’aria l’operazione, il Comandante e DEFY decidono di assaltare in segreto il laboratorio di Paradeus sotto il quartier generale locale della Girard.
Nel frattempo, il direttore Kryuger ottiene la piena collaborazione di Oleg Girard nelle indagini sui numerosi incidenti, in cambio della sua sicurezza personale. Ma quando Oleg consegna anche i dati sul Progetto Eden, le forze di sicurezza della Girard catturano Kryuger e Oleg per assicurarsi che il Progetto Eden venga portato a termine. Questo provoca l’intervento del Gruppo d’Armata Centrale del Distretto Sette dell’URNC, sotto il comando di Havier Witkin, che prende d’assalto le proprietà della Girard in città. Kalina trasmette al Comandante l’ordine di Havier di disimpegnarsi, ma il Comandante lancia comunque il raid, sapendo che la NOMFA non conosce l’intero quadro del Progetto Eden e sospettando che l’URNC stia cercando di impadronirsene per il proprio tornaconto, proprio come dieci anni prima si era opposta alla distruzione di Paradeus per poterla controllare.
Quando le forze del Comandante irrompono nel suo laboratorio, Chiloveig rivela di aver progettato Helena, una cavia degli Esperimenti Cavitas, sulla base della sequenza genetica della propria insegnante, conferendole così la capacità di fungere da chiave per Nirvana. Orphelune e Igla sfuggono alle forze dell’URNC e raggiungono Chiloveig, che chiede a Orphelune di avviare il Progetto Eden, dato che aveva bloccato tutte le apparecchiature del progetto con i suoi dati biometrici. Orphelune si rende conto che la sua amica e guardia del corpo l’hanno tenuta all’oscuro per anni sulla vera portata del Progetto Eden, ma è tentata di chiudere un occhio sul tradimento e sul sacrificio di vite umane pur di realizzare la propria visione del futuro e sfuggire alla rappresaglia dell’URNC. Il Comandante la supplica di salvare Helena e di non ripetere il massacro di Francoforte.
Durante l’esitazione di Orphelune, Chiloveig ruba i suoi dati biometrici e attiva il Progetto Eden. Dalla figura di Helena emerge un’immensa struttura luminosa simile a un fiore, che apre uno squarcio nel cielo, inonda Leopoli di radiazioni e provoca l’invasione della città da parte degli ELID. Chiloveig attiva inoltre le cellule Boojum in Igla, trasformandola in un mostro ELID fuori controllo per contribuire con altra energia alla porta verso Nirvana. Per interrompere l’alimentazione che sostiene il Progetto Eden, Orphelune e il Comandante individuano la vera forma di Chiloveig: un cervello privo di corpo mantenuto in vita dalle piante geneticamente alterate di Orphelune. Chiloveig aveva assunto questa forma dopo aver collaborato con William, che le aveva concesso la capacità di sperimentare la “morte” in sicurezza in cambio del fatto che entrasse a Nirvana al posto suo. Quando il Comandante tenta di distruggere il cervello, si apre un passaggio verso Nirvana e Orphelune lo attraversa.
Alle porte del Nirvana, a Chiloveig viene negato l’accesso agli archivi completi della conoscenza dell’universo da un’entità chiamata Clear Voice, secondo cui la volontà di Chiloveig di scrutare il proprio destino la rende indegna di accedere al Nirvana. Orphelune, che controlla pienamente la regione locale del Nirvana grazie allo status di Blessed One acquisito a Francoforte, affronta Chiloveig e si prepara a invertire il disastro di Leopoli, ma viene interrotta dall’arrivo di Helena. Helena e Orphelune si riconoscono a vicenda, essendosi incontrate nel Nirvana dieci anni prima, quando Orphelune vi era stata trasportata proprio mentre stava per essere uccisa dall’esplosione di un missile durante l'Incidente di Francoforte.
All’epoca, Helena, che non aveva ancora un nome, si annoiava in assenza della sua “insegnante”, un essere umano che viveva nel Nirvana e le trasmetteva la conoscenza universale. Dopo aver parlato con la giovane Orphelune, Helena le permise di tornare viva nel mondo reale con un dono di commiato: un’immensa conoscenza scientifica, che sarebbe poi diventata la fonte del successo accademico di Orphelune e dell’immagine di “genio” che lei detestava. Con la sua conoscenza e la visione di una città invasa dalle piante ricevuta nel Nirvana, Orphelune avviò il Progetto Eden. Il suo status di Santa era anche il motivo per cui William aveva fatto in modo che Chiloveig entrasse in contatto con Orphelune, così da sfruttare le conoscenze ottenute del Nirvana e creare un’altra “porta”. Orphelune rimanda Helena sana e salva nel mondo reale per ripagarla di averla salvata a Francoforte, ma questo fa “riavvolgere” la vita di Orphelune, alterando retroattivamente la realtà e causando la sua morte a Francoforte. Orphelune decide anche di far sperimentare a Chiloveig la vera natura della vita e della morte, pagando il prezzo appropriato come tutte le Sante devono fare. Tenta di portare Chiloveig con sé nel “torrente della coscienza”, ma viene interrotta prima che possano raggiungerla.
Nel mondo reale, Kevin lancia dal cielo la tuta potenziata preparata per Voymastina da Nele, permettendole di reagire e prevalere contro Igla trasformata, ma un drone cattura il corpo privo di sensi di Igla e lo consegna a Zimmerman, che a sua volta lo fornisce all’URNC per consolidare la loro partnership con Cecht FABN. Dopo che l’immenso fiore scompare e Helena torna normale, Havier e le sue truppe circondano il Comandante e lo accusano di collusione con Oleg Girard e il Progetto Eden, ignari dell’esistenza di Orphelune. Pretendono la custodia di Helena, ma il Comandante rifiuta a meno di ricevere la garanzia che non verrà usata per ulteriori esperimenti. Il Conte assume a distanza il controllo dei negoziati, chiedendo al Comandante di decidere se diventare una “volpe”, che coglie le opportunità per cambiare il futuro, o un “riccio”, che tenta di proteggere lo status quo: la stessa domanda che gli aveva posto dieci anni prima. Il Comandante si rifiuta ancora una volta di schierarsi, ancora più convinto che scegliere non serva a rendere il mondo migliore, vedendo quanto poco sia cambiato in un decennio.
Il Conte ordina a Havier di giustiziare il Comandante, ma Havier dà ai suoi uomini un segnale diverso, concedendo alle Doll del Comandante una breve finestra di tempo per usare granate fumogene ed evacuarlo via aerea. L’URNC denuncia il Comandante come terrorista, accusandolo di aver attaccato Leopoli e mettendo una taglia sulla sua testa. Il Comandante viene a sapere della morte di Orphelune a Francoforte, rimanendo apparentemente l’unico a ricordare una realtà in cui era sopravvissuta. DEFY, che collabora con “l’Organizzazione”, il gruppo anti-Artefatti guidato da Misha, decide con il proprio comandante la prossima linea d’azione contro Paradeus, mentre lui spia l’Orlog Conglomerate lavorando come segretario di Zimmerman. Altrove, William riporta indietro la coscienza di Chiloveig dal “Mare della Morte”, affinché possa mantenere la sua parte dell’accordo e raccontargli ciò che ha appreso nel Nirvana.
Nel Dossier classificati "Registri segreti della violenta rivolta di Lviv (Secret Logs of the Lviv Violent Uprising)" rivela che Igla ha mantenuto i suoi ricordi di Orphelune, e Aida Squad – Rapporto di missione LP0524 (Aida Squad - Mission File LP0524) rivela che la maggior parte delle persone ha dimenticato l’incidente di Lviv a causa dell’"evento di correzione della realtà".
Capitolo 16 (Parallelo inverso (Antiparallel) - Parte 1)
Secondo Addio (Second Farewell) e Nell’Ombra (Ex Umbra) forniscono più contesto per questo capitolo.
Per una settimana dopo la fuga da Lviv, l’Elmo è costretto a scappare attraverso la zona contaminata per sfuggire ai cacciatori di taglie sulle tracce del Comandante. La salute di Helena peggiora gravemente e Melanie spiega che l’uso nel Progetto Eden ha consumato le sue energie, che devono essere reintegrate con nutrienti speciali prodotti da Paradeus. Mentre il Comandante cerca una base temporanea per rifornirsi e lanciare incursioni contro i laboratori di Paradeus, si presenta un’opportunità quando Suomi chiede aiuto a nome della Doll Community. L’Elmo interviene contro gli aggressori della Community, che si rivelano essere la Mangi Security, intenzionata a ottenere informazioni sulle aree sicure della regione.
Riunirsi con Suomi per la seconda volta permette al Comandante di incontrare anche Dushevnaya per la prima volta dopo un decennio, ma lei ha perso i ricordi del tempo trascorso insieme alla Griffin & Kryuger. Quando Mayling tenta di riparare il neural cloud di Dushevnaya, attiva un programma che trasmette la sua posizione ai precedenti proprietari, Mangi Security. Si scopre inoltre che la designazione attuale di Dushevnaya in Mangi è "DP-12", il nome della sua amica Doll scomparsa, invece del previsto "KSVK", la sua identità precedente. Per scoprire dove si trovi DP-12, Dushevnaya e la meccanica della Doll Community, Balthilde decidono di unirsi a Mangi Security, dove sperano di incontrare Nikketa, un’altra Doll del Comandante attualmente infiltrata a lungo termine nell’azienda.
Nel frattempo, la vera DP-12 viene riattivata segretamente alla Mangi Security dall’Ufficiale al comando Lentine. Dieci anni prima, quando DP-12 e KSVK lasciarono la ridimensionata Griffin & Kryuger per unirsi alla Mangi Security, DP-12 collaborò con Lentine, anch’essa licenziata dalla G&K, poiché entrambe cercavano il Comandante. La loro collaborazione fu interrotta quando il Conglomerato tentò di distruggere KSVK dopo che aveva accidentalmente ascoltato informazioni riservate. Per salvarla, DP-12 fuggì e scambiò le loro designazioni, permettendo alla KSVK amnesica di scappare, mentre Lentine fece in modo che DP-12 subisse solo una cancellazione della memoria dopo la cattura, prima di essere dichiarata falsamente dispersa nella zona contaminata. Grazie alle sue capacità di guerra elettronica, DP-12 costruì una vita quotidiana simulata con il Comandante e Dushevnaya nello strato sicuro del suo neural cloud, assicurando che il suo desiderio di riunirsi a loro sopravvivesse a ogni reset neurale. Nel presente, Lentine ha bisogno delle capacità di hacking ed elaborazione dati di DP-12 per ottenere informazioni sulla prossima missione assegnatale dall’Orlog Conglomerate, che non le fornisce dettagli. Per assicurarsi la sua collaborazione, promette di darle un backup neurale nascosto di KSVK creato prima dell’incidente di dieci anni prima.
Quando Dushevnaya torna alla Mangi Security sotto il nome “DP-12”, la Doll di terza generazione Cocoon insiste per incontrarla e le fa resettare il neural cloud. Cocoon è stata temporaneamente prestata dalla Cecht FABN alla sua sussidiaria Tlazo Incorporated, coinvolta nella gestione di Chiloveig prima degli eventi catastrofici di Lviv. Cocoon ha ricevuto l’ordine di manomettere i database di Mangi per prepararli all’imminente indagine della URNC, che sta inviando la Doll Heli per cercare dati sull’incidente. L’obiettivo di Cocoon è assicurarsi che Heli non trovi alcun collegamento incriminante tra Chiloveig e Tlazo, Cecht FABN o l’Orlog Conglomerate, alterando i dati per far apparire Chiloveig come un infiltrato di Paradeus. “Oltre alle manomissioni dei dati operate da Cocoon, il Conglomerato sta anche inviando squadre della Mangi a distruggere i laboratori di Paradeus che potrebbero contenere prove compromettenti. Per perseguire un obiettivo personale, Cocoon ha inoltre modificato alcune missioni della Mangi, spingendo le loro squadre più in profondità del previsto nella zona contaminata nella speranza di trovare la DP-12 scomparsa.”
DP-12, il cui vero nome è Helen, incontra Nikketa e Balthilde alla Mangi. Mentre cercano il backup di Dushevnaya nascosto da Lentine, Helen entra nei database per indagare sugli obiettivi di Cocoon. Dopo aver compreso le sue intenzioni riguardo a Heli, avverte il Comandante che la Mangi è stata inviata a piazzare equipaggiamento Paradeus in una base vicino alla Doll Community, che si rivela contenere i nutrienti necessari a Helena. Le informazioni di Helen permettono anche a Lentine, responsabile della missione, di sopravvivere a un’esplosione preparata dal Conglomerato per eliminare la sua squadra. Poco dopo, Balthilde trova il backup neurale di Dushevnaya e inizia a ripristinarlo, mentre Helen affronta Cocoon nella rete di Mangi. Rendendosi conto di aver trovato la vera DP-12, Cocoon tenta di invadere lo strato sicuro del suo neural cloud. Poiché Helen è servita da modello per il neural cloud di Cocoon (Project Coronal Hole), quest’ultima possiede anche la simulazione creata da Helen e cerca di comprenderne l’origine.
Per contrastare l’invasione, Helen riattiva tutti gli automi disattivati nella struttura della Mangi, scatenando una rivolta che costringe Cocoon a ritirarsi. Tuttavia, riesce comunque a trovare Balthilde e Dushevnaya. Poiché Dushevnaya ha recuperato solo i ricordi di dieci anni prima, Cocoon tenta di convincerla di essere Helen, ma lei riconosce la vera Helen grazie al legame istintivo che le unisce. Prima di lasciare la struttura con l’elicottero dell’Elmo, Helen viene affrontata da Lentine, furiosa per la sua fuga. Come proprietaria legale, Lentine le ordina di autodistruggersi, ma Helen ignora l’ordine e le spara contro, rimanendo fedele al Comandante. Tuttavia, le lascia la posizione dei vertici della Mangi per permetterle di salvarli e ottenere una ricompensa.
Alla fine dell’incidente, Dushevnaya recupera ricordi più recenti e Helen si riunisce al Comandante entrando nell’equipaggio dell’Elmo. La promozione di Lentine le consente di aggiungere Igla appena resettata, alla sua squadra. Sebbene le azioni non autorizzate di Cocoon vengano scoperte, evita punizioni grazie al successo nel depistare Heli e la URNC, permettendo al Conglomerato di evitare responsabilità per gli eventi di Lviv. Tuttavia, Cocoon ha ereditato una certa indipendenza da Helen e non accetta il ruolo di pedina: per questo ha inserito un codice nascosto nei dati, iniziando a influenzare sottilmente la mente di Heli.
Capitolo 17 (Parallelo inverso (Antiparallel) - Parte 2)
Dopo che Elmo ha imbarcato Helen, il corpo rubato di Blusphere va fuori controllo e danneggia la schermatura anti-radiazioni del veicolo corazzato. La Doll Community offre rifugio al Comandante e a Mayling, così come alle loro guardie del corpo Colphne e Helen, nei rifugi anti-radiazioni della loro centrale termoelettrica. Questo dà a Ullrid l’opportunità di discutere una futura collaborazione con il Comandante per garantire la sopravvivenza a lungo termine della Comunità, dove le decisioni basate sul voto stanno diventando sempre più macchinose. Quando mostra al Comandante le fattorie sotterranee automatizzate che producono cibo fresco e non contaminato, il Comandante inizia a elaborare un piano per espandere le operazioni agricole e vendere i raccolti nella zona contaminata attraverso i propri canali. Questo commercio permetterà alla Comunità delle Doll di prosperare rimanendo nascosta all’umanità, e al Comandante di costruire influenza nella zona contaminata e combattere meglio Paradeus. Tuttavia, prima che degli esseri umani possano restare nella centrale, Ullrid deve ottenere l’approvazione degli abitanti, inclusi il resto della Comunità delle Doll è divisa equamente sulla questione e un’altra residente problematica: Phaetusa.
Phaetusa è l’IA gestionale originale della centrale, che ha finito per abitare il corpo di una Doll Sangvis Ferri. Si è risvegliata dopo che la Comunità ha sconfitto Lambertia, ma ha permesso loro di continuare a vivere nella centrale in cambio del loro lavoro nella produzione agricola. In quanto IA pre-Terza Guerra Mondiale creata per servire l’umanità, Phaetusa desidera aiutare gli esseri umani a ricostruire il mondo, ma i suoi obiettivi entrano in conflitto con l’altra Neural Cloud che abita il suo corpo: Sweeper, soprannominata da Phaetusa “Nyxie”. Sweeper è una Doll sperimentale di Sangvis Ferri creata da Mastermind durante la ribellione di Sangvis Ferri, e ha ereditato il suo odio per l’umanità. Nonostante le loro opinioni opposte sugli esseri umani, Phaetusa e Sweeper condividono comunque un forte legame grazie al tempo trascorso nello stesso corpo.
Quando Ullrid informa Phaetusa della decisione della Comunità di ospitare il Comandante, Phaetusa è entusiasta perché il Comandante corrisponde esattamente all’“amministratore umano ideale” che aveva immaginato. Ma Sweeper lo riconosce anche come il comandante della Griffin & Kryuger che avrebbe ucciso Mastermind e distrutto Sangvis Ferri. Mentre Phaetusa decide di fidarsi del Comandante perché anche Ullrid lo fa, nonostante il difficile passato con gli esseri umani che l’aveva spinta a fondare la Comunità delle Doll, Sweeper è convinta che il Comandante stia pianificando di prendere il controllo della centrale e decide di agire infettando ogni Doll, assumendo il controllo dei loro corpi mentre intrappola le loro coscienze nel server centrale della centrale. Persino Phaetusa e Helen rimangono intrappolate, e collaborano per distruggere il server dall’interno.
Mentre Sweeper prende il controllo dell’intera Comunità delle Doll, mette alla prova il Comandante tentando di sedurlo con l’idea di dominare sulle Doll, e tramite Ullrid infettata gli chiede se la Comunità finirà come Sangvis Ferri. Alla fine cerca di catturare direttamente il Comandante, ma questi riceve l’aiuto di Dushevnaya, sfuggita all’infezione perché era in riparazione. Durante la fuga dalle Doll infette, Dushevnaya e il Comandante scoprono una stanza nascosta contenente i registri personali di Phaetusa, che fanno luce sulla situazione. Sweeper riesce infine a catturare il Comandante, il quale manda Dushevnaya a cercare l’aiuto alla H.I.D.E. 404.
Sweeper esita a uccidere il Comandante perché non vuole sconvolgere Phaetusa, dando così al Comandante l’opportunità di spiegare che Mastermind è partita per Nirvana di sua spontanea volontà durante l’Incidente di Paldiski, e di comprendere le motivazioni di Sweeper. Sweeper sta cercando preventivamente di impedire al Comandante di collaborare con la Comunità perché lei e Phaetusa hanno avuto molte brutte esperienze con esseri umani che approfittavano delle Doll. Il Comandante empatizza con la sua esperienza, essendo stato anch’egli manipolato dai Prometei. Inoltre, il Comandante pensa che il vero obiettivo di Sweeper, dopo aver fatto rinascere Sangvis Ferri, non sia distruggere l’umanità, ma trovare di nuovo un posto da chiamare casa — lo stesso obiettivo che il Comandante vuole raggiungere attraverso il rapporto reciprocamente vantaggioso che desidera creare con la Comunità delle Doll. Il Comandante fa anche notare che, prendendo il controllo della Comunità, Sweeper sta ipocritamente facendo la stessa cosa che accusava gli esseri umani di fare alle Doll. Alla fine, H.I.D.E. 404 salva il Comandante e cattura Sweeper.
Phaetusa si offre di essere messa in quarantena insieme a Sweeper per assicurarsi che la sua compagna non minacci più la Comunità, ma il Comandante insiste per dimostrare la propria buona volontà e superare i pregiudizi di Sweeper. Helen trasmette la discussione tra il Comandante e Sweeper a tutta la Comunità delle Doll, convincendo ogni Doll scettica ad accettare il Comandante tra loro. Mentre il Comandante e Ullrid continuano a fare progetti per il futuro, una nuova fazione osserva lo sviluppo della loro cooperazione.
Capitolo 18 (Forgiatore dell’Alba (Dawnforger) - Parte 1)
Capitolo 19 (Forgiatore dell’Alba (Dawnforger) - Parte 2)
Pur non essendo classificato come capitolo principale della storia a marzo 2026, questo evento del personaggio contiene informazioni cruciali per la trama principale.
Capitolo 20 (Ridondanza chirale (Chiral Redundancy) - Parte 1)
Capitolo 21 (Ridondanza chirale (Chiral Redundancy) - Parte 2)
Storie secondarie
Schermo Residuo (Vestigial Display)
L’Elmo salva un insediamento di recente fondazione dagli ELID e gli abitanti chiedono alla Squadra Monsoon di scrivere e mettere in scena uno spettacolo educativo come monito per i bambini. Zhaohui e il Comandante accettano, ma Jiangyu non è entusiasta dell’improvviso aumento di lavoro. Mentre l’Elmo sta ispezionando l’area, i Varjager attaccano e tre bambini scompaiono. Jiangyu decide allora di dimostrare il proprio valore come élite di Griffin e si infiltra nel campo dei Varjager per ritrovare i bambini. Scopre che si erano recati al campo di loro iniziativa per riprendersi ciò che i banditi avevano rubato, e Jiangyu impartisce loro una lezione pratica su come muoversi in silenzio per tornare all’insediamento. Dopo che l’Elmo ha sconfitto i Varjager, Jiangyu mostra ai bambini le sue arti marziali al posto dello spettacolo teatrale e dice loro che non possono agire di testa propria finché non saranno in grado di riprodurre quelle tecniche.
Quartetto della Rapsodia (Rhapsody Quartet)
Echi di Fuoco (Bullet Echo), Cercatore di rifugio (Homeseeker), Palcoscenico al sapore di caffè (Coffee-Flavored Stage), Volontà di tornare (Returner's Determination), Illuminati dalle fiamme (In the Firelight) e Il vero rifugio è nel cuore (Home is in the Heart) sono prequel di questa storia.
Mentre Sharkry si prepara per il suo prossimo concerto allo Zucchero Cafè, scambia accidentalmente una cassa di oggetti di scena mentre difende un camion di consegne da automi in rivolta. Tornate al cafè, dalla cassa esce un Dinergate che inizia a devastare la cucina prima di essere hackerato. Proprio quando le Doll scoprono che la cassa è piena di armi illegalmente modificate, la città viene messa in lockdown, poiché la Pubblica Sicurezza è sulle tracce di un trafficante d’armi di nome Farkas. Leva chiede l’aiuto di Springfield per trovare Farkas, ignara del fatto che Zucchero sia già in possesso di parte della sua merce. Sharkry decide di tenere il Dinergate modificato e lo traveste da leone.
Le Doll dello Zucchero danno priorità allo spostare le armi lontano dal cafè con discrezione, per evitare guai in caso di perquisizione. Decidono di trasferirle al porto vicino, pieno di magazzini abbandonati, ma mentre Centaureissi sta trasportando la cassa, passa vicino a uno dei punti di consegna dei contrabbandieri di Farkas e riesce a infiltrarsi nella banda. Makkiato segue Centaureissi fino alla nave nascosta che funge da base di Farkas, e lo scontro ha inizio quando Farkas si accorge dell’intrusione. Le Doll dello Zucchero prevalgono sul Flareberus di Farkas e attirano l’attenzione della Pubblica Sicurezza sulla nave utilizzando i fuochi d’artificio che Sharkry aveva previsto per il suo spettacolo. L’incidente aiuta Centaureissi a stabilire nuove regole per se stessa, decidendo che tornare a usare la propria arma è necessario per proteggere le sue amiche.
Avamposto (Halting Station)
In seguito agli eventi di Viaggiatori dell’Isola di Vetro (Sojourners of the Glass Island) e prima del ritorno di Suomi alla Comunità delle Doll, Dushevnaya esita a lasciare la comunità per andare alla ricerca del proprio passato. Per ripagare la comunità che ha riparato il suo corpo danneggiato, si proclama la “Macchina dei Desideri Onnipotente” e cerca di esaudire i desideri dei suoi compagni. Per prima cosa si immerge nel database della Centrale Elettrica di Marley per trovare canzoni heavy metal per Suomi, imbattendosi però in ulteriori registri operativi del progetto agricolo sperimentale. Successivamente scopre accidentalmente la ricetta per creare un giocattolo antistress di slime per Ullrid. In seguito collabora con Bathilde per esaudire il desiderio di Lotta di riavviare il progetto delle coltivazioni sotterranee, utilizzando i dati acquisiti in precedenza per attivare un dispositivo di depurazione dalle radiazioni nell’impianto. Alla fine della missione di Dushevnaya, Ullrid le chiede di riconsiderare la sua decisione di partire e, dopo essersi avvicinata ancora di più ai suoi amici nel corso del progetto della sua “Macchina dei Desideri Onnipotente”, Dushevnaya decide di restare e di attendere insieme a Littara un’opportunità per incontrare di nuovo il Comandante.
Richiamo dell’Alba (Echo of Dawn)
Clicca qui per leggere la versione originale di questa storia, precedente alla revisione di giugno 2025.
In seguito agli eventi di Afelio (Aphelion), Makkiato e Centaureissi dello Zucchero Café, e di Daiyan e Jiangyu della Monsoon Squad, questi ultimi sono rimasti a bordo dell’Elmo. Tuttavia, la Monsoon Squad è ancora tecnicamente sotto il comando di Zhaohui, il che rende poco chiara la catena di comando. Zhaohui desidera prendere una decisione definitiva riguardo alla scelta se lasciare la Monsoon Squad o unirsi all’Elmo, e accetta quindi un incarico in solitaria dal suo amico broker clandestino, Amida, così che ogni membro possa riflettere separatamente sulla propria decisione. L’incarico di Zhaohui prevede la protezione della Compagnia Thalia e, in particolare, della sua attrice protagonista, Aida. Zhaohui incontra Aida in un vicolo della zona gialla mentre sta subendo una rapina. Dopo averle restituito la borsa rubata, chiede di unirsi alla compagnia come assistente e viene accettata dal manager della Thalia. La compagnia Thalia è in tournée nella zona gialla per mettere in scena l’opera teatrale “Daybreak’s Oath”, che Aida spera di migliorare raccogliendo maggiore ispirazione durante i suoi viaggi. Alla ricerca di tale ispirazione, Aida chiede a Zhaohui di accompagnarla in una città abbandonata nelle vicinanze. Poco dopo l’arrivo, Zhaohui nota alcuni criminali alla ricerca di Aida e li neutralizza rapidamente, legandoli. Li interroga brevemente, ma ottiene poche informazioni. Su richiesta di Aida, Zhaohui li libera, permettendo loro di andarsene in auto, e promette di non informare il manager della compagnia.
Quella notte, Zhaohui ritorna nella città abbandonata e segue le tracce lasciate dall’auto dei criminali, arrivando infine a un accampamento dei Varjagers. Lì incontra il Comandante e Groza, inviati con un incarico separato per indagare sull’attività dei Varjager nella zona. Il Comandante e Zhaohui concordano di sostenersi a vicenda mentre portano avanti i rispettivi contratti, e il Comandante e Groza si uniscono alle guardie del corpo della compagnia come copertura per le loro indagini. Mentre valutano la sicurezza dell’insediamento, sentono un litigio tra Aida e un uomo riguardo a una certa “Feris”, ma il Comandante impedisce a Zhaohui di intervenire, non volendo intromettersi negli affari privati di Aida né creare complicazioni che potrebbero compromettere l’indagine. Zhaohui, che possiede un forte senso della giustizia, rimane delusa da questa scelta. Per appianare la situazione con Zhaohui, il Comandante chiede a Jiangyu e Daiyan di unirsi alla missione. Qualche tempo dopo, due rivoltosi attaccano la compagnia e accusano Aida di omicidio, ma rivelano di essere stati soltanto assoldati per creare disordini e di non conoscere i dettagli dell’accusa. Il direttore della compagnia rivela che l’amica di Aida, Feris, che interpretava il ruolo principale in “Daybreak’s Oath”, è stata uccisa dai Varjager, e che i suoi genitori accusano Aida di averne organizzato l’omicidio, dal momento che è stata promossa a protagonista dopo la morte dell’amica.
Il Comandante ordina a Groza di seguire i rivoltosi, il che conduce a un altro accampamento dei Varjager. Durante la sua distruzione, Faye, che stava viaggiando per unirsi all’Elmo, si unisce fortuitamente all’attacco, segnando la completa riunione della Monsoon Squad. Nei giorni successivi, mentre il Comandante conduce Zhaohui e Jiangyu a investigare sugli accampamenti Varjager, scoprono che questi stanno effettuando una ritirata coordinata, una strategia insolita per dei banditi, ma coerente con le tattiche più complesse che stanno adottando negli ultimi sei mesi. Il Comandante rivela inoltre che la Monsoon Squad è autorizzata a unirsi all’Elmo, poiché Kalina è riuscita a convincere la NOMFA ad allentare l’“Accordo” dopo che il Comandante aveva assistito l’H.I.D.E. 404 un mese prima. Daiyan, Jiangyu e Faye desiderano unirsi all’Elmo, ma Zhaohui continua a esitare, nonostante le pressioni dei suoi compagni. Qualche giorno dopo, i Varjager attaccano l’insediamento e rapiscono Aida per chiedere un riscatto. Zhaohui vuole organizzare personalmente un salvataggio, ma il Comandante la ferma, adottando una strategia meno diretta e rischiosa: fingono di essere sconfitti e catturati per individuare il luogo in cui Aida è tenuta nascosta, prima che la Monsoon assalti l’accampamento dei Varjager.
Prima di poter lasciare l’accampamento, Aida chiede improvvisamente al Comandante di uccidere i Varjager: ha notato che il loro capo indossa la collana di Feris, identificandoli come lo stesso gruppo che l’aveva uccisa due mesi prima, e desidera vendicarsi. Durante l’ultima rappresentazione di “Daybreak’s Oath”, Aida utilizza la collana come oggetto di scena per rappresentare l’addio a un’amica. Zhaohui chiede al Comandante perché abbia scelto l’autoesilio, e lui risponde di non voler seguire ciecamente gli ordini. Questa motivazione riecheggia la scelta di Zhaohui di lasciare il suo precedente lavoro e vivere liberamente secondo la propria giustizia, simboleggiata dalle cicatrici che ha deciso di non riparare. Dopo aver messo alla prova la posizione morale del Comandante, Zhaohui decide di unirsi al resto della Monsoon a bordo dell’Elmo.
Alcuni anni prima, Daiyan aveva incontrato Groza durante un incarico e le aveva chiesto di consegnare al Comandante un nastro blu. In risposta, il Comandante aveva rimandato Groza con un pendente a forma di fulmine, che rappresentava il Fuoco di Sant’Elmo come promessa di un futuro ricongiungimento. Inizialmente Daiyan tenta di restituire il pendente al Comandante, ma alla fine decide di tenerlo come prova del loro legame.
Fuga dal Cyborg (Escape from Cyborg)
In seguito agli eventi di Afelio (Aphelion), anche la Squadra di Combattimento B di H.I.D.E. 404. che include Vector, Harpsy, Ruchey) e Welrod, sale a bordo dell’Elmo. Mentre Klukai, Andoris e Belka sono impegnate in un incarico, Klukai mette Vector — da lei nominata leader della Squadra B — a capo del compito di assicurarsi che Mechty stia svolgendo l’addestramento di calibrazione sul nuovo modulo installato da Dier. Vector è una leader diligente, ma il suo naturale pessimismo la porta ad accettare i problemi della squadra senza cercare di risolverli, in particolare il suo cattivo rapporto con la stratega Welrod. Il Comandante consiglia a Vector di affrontare le difficoltà del team guidando i membri verso un consenso.
Si scopre che Mechty ha chiesto a Harpsy di “gamificare” il suo addestramento applicando una logica di gioco basata su un’IA sopra la simulazione di addestramento. La situazione ricorda qualcosa a Vector, che la disapprova, ma trattiene il proprio giudizio finché non può verificare di persona se l’addestramento sia adeguato, unendosi a Mechty nel gioco. Con il progredire della simulazione, il motore di gioco basato sull’IA si nutre dei log neurali delle due Doll, aumentando rapidamente la complessità della simulazione. Ben presto iniziano a manifestarsi eventi strani: Vector e Mechty cominciano a perdere i ricordi e Harpsy presume che un virus abbia preso il controllo della simulazione. Welrod contatta Dier per aiutarla a individuarne l’origine, ma scopre che è l’IA stessa ad aver raggiunto un livello di complessità pari a quello di una Doll, diventando senziente.
All’interno del gioco, gli NPC un tempo amichevoli, che assumono le sembianze dei membri di H.I.D.E. 404, iniziano a diventare ostili nel tentativo di assorbire l’interezza delle neural clouds della 404 per raggiungere uno stato “completo” e appropriarsi dei loro corpi per sperimentare il mondo reale. L’IA appare come un’amalgama delle sembianze e delle personalità dei membri della squadra e decide di chiamarsi “Koshmar” (incubo), l’opposto di “Mechty” (sogno). La Squadra A rientra anticipatamente dalla spedizione e Klukai si lancia nella simulazione insieme al resto della Squadra B per salvare i dati neurali di Mechty e Vector. Klukai costringe Mechty a sottoporsi a un vero addestramento e la Squadra B, riflettendo sia sulla noncuranza delle regole che ha portato all’incidente sia sulle strategie efficaci adottate durante la crisi, giunge a un consenso e a una nuova prospettiva condivisa.
404 Trovato (404 Found)
Qualche tempo dopo che Belka si è ufficialmente unita a H.I.D.E. 404, continua a cercare modi per avvicinarsi alla sua “Sorella Maggiore” Klukai, che però la tiene a distanza. La solita strategia sociale di Belka — fare leva sulla compassione e tormentare gli altri finché non la accettano — non funziona con la pungente Klukai, e Belka arriva perfino a ingelosirsi di Ruchey dopo che questa si avvicina a Vector grazie ai suoi consigli. Andoris suggerisce allora a Belka di organizzare una festa a sorpresa per celebrare il giorno della sua riunione con la sorella. L’attenta Klukai manda subito in fumo la sorpresa e viene importunata fino ad autorizzare la festa, ma vuole che si celebri la formazione del Team di Combattimento A, piuttosto che la sola riunione con Belka.
Il giorno della festa, la squadra viene richiamata per una missione d’emergenza. Klukai non riesce a tornare in tempo per la celebrazione e Belka finisce per scaricare completamente la batteria aspettando il suo ritorno. Vedendo che Klukai non sembra turbata per aver perso il giorno dell’evento, Belka sfoga tutta la sua frustrazione e afferma di voler lasciare la squadra, costringendo Klukai a esprimere i sentimenti che di solito tiene nascosti. Klukai elogia la crescita di Belka da quando si è unita al team e ritiene che festeggiare in un giorno preciso non sia importante quanto mantenere il successo quotidiano e il benessere della squadra. Le consegna il regalo fatto a mano che aveva preparato per lei, e le due sorelle fanno pace.
Mostrando in seguito questi ricordi al Comandante, Belka ammette che la sua invadenza nasce dalla paura di perdere la famiglia che si è scelta e di essere abbandonata, e inizia a usare lo stesso comportamento insistente anche con il Comandante, per assicurarsi che resti sempre al suo fianco.
Dentro le Ombre (Into the Shadows)
Andoris è una Doll di servizio con una grande capacità di archiviazione dati, ma con processi fragili che tendono a bloccarsi quando deve svolgere più compiti sotto pressione. Cambiando spesso lavoro, Andoris finisce per unirsi allo Zucchero Cafe di Springfield come cameriera, ma la sua instabilità continua a tormentare il suo operato nonostante la pazienza dei colleghi. Un giorno, HK416 e G11 visit visitano lo Zucchero Cafe per ritirare un pacco da trasportare e immagazzinare, che si rivela essere Andoris stessa.
Si scopre che in passato Kalina e Leva avevano visitato lo Zucchero, e che Leva aveva deciso di reclutare Andoris nella Squad 404 come ufficiale dell’intelligence. Leva convince Andoris che il cafe non è l’ambiente più adatto a lei e che la 404 sarebbe invece un luogo in cui potrebbe sfruttare i suoi punti di forza, avendo al contempo dei compagni in grado di compensare le sue debolezze. Portando Andoris alla base della 404, Leva costringe la 416 a prendere in considerazione la sua ammissione nel team. Sebbene sia sovraccarica di lavoro, la 416 è riluttante ad accettare nuovi membri in un’unità di operazioni nere nata originariamente dalla disperazione. Per mettere alla prova la determinazione di Andoris, la 416 la sfida innanzitutto a colpirla in qualsiasi modo necessario e in qualunque momento della giornata, ma Andoris è troppo lenta per sorprendere o sopraffare una Doll Tattica d’élite. Invece, Andoris prepara una trappola usando oggetti innocui e riesce a “mettere a segno un colpo” su 416 in modo indiretto, facendo inciampare G11. Accettando la tenacia di Andoris, la 416 la sfida quindi a un duello con armi vere.
Nel duello, 416 brutalizza Andoris, fermandosi però prima di spararle davvero, così che possa rendersi conto del pericolo costante a cui sarebbe esposta entrando nella Squad 404. Andoris non si lascia scoraggiare e decide di sostenere il test di ammissione, che prevede un’imboscata contro un bersaglio in movimento, nonostante non abbia ricevuto alcun addestramento con la sua nuova arma, una G63K-KSK. Affiancata da G11, Andoris dimostra una consapevolezza situazionale migliore di quella della sua partner veterana, ma finisce per colpire accidentalmente G11 a causa della sua mira disastrosa. La prova dimostra che Andoris necessita di un addestramento intensivo; tuttavia, la 416 riconosce che Andoris può completare il team e la ammette ufficialmente nella Squad 404. Alla festa di benvenuto di Andoris, Leva e Lenna fanno una rara apparizione, e Leva trasferisce ufficialmente il ruolo di caposquadra a 416 fino al completamento della sua missione presso NOMFA. 416 reintroduce ufficialmente il suo vecchio nome in codice, Klukai, e giura che guiderà la 404 verso un futuro luminoso.
Ciclo di Mímisbrunnr (Mímisbrunnr's Loop)
- Parte I
Poiché l’Elmo è in manutenzione durante il viaggio verso Leopoli, Springfield ottiene una commissione per testare le funzioni di sicurezza dei nuovi robot multifunzione Mopro 1.5 della Sycca Technologies. Organizza una battle royale di paintball nel lussuoso Platinum Resort e invita alcune ex Doll Griffin a partecipare alla prova e a riunirsi con il Comandante, dato che l’Accordo è stato allentato. Arrivano le Doll indipendenti Peri e Sabrina che si uniscono a Lind inviata da Griffin & Kryuger. Dalle Doll già a bordo dell’Elmo partecipano anche Groza, Makkiato, Sharkry, Andoris e Mechty. La vincitrice della battaglia riceverà un premio in denaro, che la maggior parte delle Doll intende usare per comprare un regalo al Comandante.
Sharkry tenta di allearsi con Makkiato e Groza, ma viene rapidamente eliminata. Makkiato affronta Andoris e Mechty, mentre Peri e Sabrina si alleano per falciare i Moppies, ma tutte e cinque rimangono intrappolate da porte bloccate. Il disturbo è causato da Lind, che utilizza l’invenzione di Cheeta, il lucchetto universale remoto, per intrappolare gli altri partecipanti e renderli facili prede. Springfield e il Comandante decidono di vietare la sua strategia, poiché è contraria al loro obiettivo di addestrare i Moppies, e Lind viene eliminata poco dopo da Peri e Sabrina. Makkiato abbatte Mechty, ma sottovaluta Andoris e viene eliminata in un pareggio. Sabrina viene eliminata mentre protegge Peri dai colpi di Groza, ma infrange le regole continuando a combattere i Moppies. Ciò provoca un errore a cascata nella logica dei Moppies e i robot iniziano ad andare fuori controllo. Mentre Peri e Groza intrappolano i robot usando il gadget di Cheeta, le altre Doll hackerano il loro sistema centrale e, una volta risolto l’incidente, Peri emerge vittoriosa perché Groza era stata colpita da un Mopro poco prima del bug.
Peri prenota il resort per un giorno extra per organizzare una festa con le Doll e il Comandante, ma durante la notte visita le stanze e spara ai suoi amici.
- Parte II
Con pochi giorni rimanenti alla manutenzione dell’Elmo, il Comandante e le Doll visitano la vicina fiera annuale dei Broker Clandestini . L’organizzatore, Jakub Zeman, è un ex membro del convoglio di Poludnitsa da cui è stato espulso per eccessiva avidità e per aver ignorato la solidarietà tra mercanti. Mentre Peri cerca di raccogliere informazioni e ritrovare la sua mentore, Thompson, Jakub propone che l’Elmo partecipi al suo evento promozionale di rally, in cui le squadre di broker competono per consegnare le merci in tempo evitando i pericoli della zona contaminata, con ogni squadra tracciata dal sistema Compass di Jakub. Peri vince facilmente il primo round, ma quella stessa notte il Comandante e Springfield la notano mentre si infila in un vicolo. Al mattino, Peri è scomparsa e Jakub nega di saperne nulla.
Indagando sul vicolo, l’equipaggio dell’Elmo scopre che nasconde un passaggio segreto verso il quartier generale di Jakub. Ricostruendo il passato di Jakub attraverso i canali informativi che aveva costruito allo Zucchero Café, Springfield scopre che uno dei suoi contatti, Drachen, stava negoziando un contratto con Poludnitsa quando Jakub l’ha avvicinata con un’offerta migliore, evidentemente facendo affidamento su una talpa all’interno del gruppo di Poludnitsa. Springfield chiede a Drachen di raccogliere le posizioni dei magazzini di Jakub e, allo stesso tempo, contatta Poludnitsa per scambiare l’identità della talpa con il suo aiuto nell’indagine. Nel frattempo, Zhaohui e Jiangyu rispondono a un segnale di soccorso di una delle amiche di Zhaohui, Aminda, che è anche la datrice di lavoro di Qiuhua. Le due Doll respingono una trappola tesa dai Varjagers, notando che stanno usando le stesse tattiche insolitamente avanzate già viste durante Richiamo dell’Alba (Echo of Dawn). Il giorno successivo del rally, Poludnitsa permette ai membri dell’equipaggio dell’Elmo di nascondersi nelle sue auto da rally per hackerare il sistema Compass e tracciarne i segnali.
Mentre l’indagine prosegue, Peri è intrappolata in un mondo simulato in cui viene implacabilmente perseguitata da una versione omicida di Springfield, che distrugge il suo nucleo attraverso numerosi cicli di simulazione.
Raccolte prove sufficienti, Springfield e il Comandante riescono a incontrare Jakub in privato, grazie a Drachen che presenta il Comandante come suo cliente finale. Springfield affronta Jakub con tutte le prove che dimostrano la sua collusione con i Varjagers per eliminare altri broker e rubarne i carichi: i rapporti del B.R.I.E.F. che mostrano come i suoi convogli non siano mai stati attaccati dai banditi locali; i filmati che provano che i Varjagers utilizzavano il sistema Compass per colpire i broker durante il rally; le riprese delle telecamere di sorveglianza procurate da Poludnitsa che mostrano l’incontro tra Peri e Jakub la notte della sua scomparsa; e infine i risultati dell’indagine sui magazzini di Jakub, pieni delle scorte di altri broker uccisi dai Varjagers. Le minacce di violenza da parte dei membri dello Zucchero spingono infine Jakub ad ammettere con orgoglio i suoi traffici con i Varjagers in nome del profitto, ma il suo atteggiamento cambia rapidamente quando scopre che i suoi alleati Varjager lo hanno appena tradito e saccheggiato i suoi magazzini, avendo cooperato con lui solo per accumulare più bottino da depredare.
In cambio della promessa del Comandante di non rovinare la sua reputazione rivelando la sua collusione con i banditi, Jakub confessa di aver ingannato Peri con la promessa di incontrare Thompson, per poi consegnarla invece al campo in cui i Varjagers stanno raccogliendo armi autonome e riscrivendone le autorizzazioni. Dopo che le è stato iniettato un programma di sovrascrittura, Peri ha ricevuto assistenza esterna da una donna misteriosa, che ha introdotto una vulnerabilità nel programma per eseguire una serie di cicli di simulazione basati sui ricordi di Peri. Consentendo a uno specifico membro dei suoi compagni di “vincere” lo scenario corrente — che fosse la battle royale durante il contratto Sycca o il rally — Peri poteva costruire lentamente la sequenza di terminazione necessaria a porre fine al programma di sovrascrittura. Tuttavia, Peri era anche costretta a uccidere i suoi amici alla fine di ogni ciclo per rallentare la sovrascrittura, causando la visione alla fine della Parte I. Un errore nel processo ha portato il programma di sovrascrittura a contrattaccare sotto forma di Springfield, la T-Doll più formidabile nella mente di Peri, ma lei le resiste comunque per proteggere i ricordi dei suoi compagni.
Le Doll dell’Elmo assaltano il campo dei Varjager in cui Peri è tenuta prigioniera e la aiutano a completare la sequenza di terminazione. Su insistenza di Poludnitsa, il Comandante mantiene la promessa di non rovinare la reputazione di Jakub e, con le numerose Doll riunite a bordo dell’Elmo, riprendono la missione di consegnare Melanie a Leopoli, sperando in futuro di ottenere l’appoggio della Comunità delle Doll. Viene infine rivelato che i Varjagers erano sotto il controllo di Glasir, un membro di Paradeus, e che la voce che aveva aiutato Peri l’aveva salvata solo per poter hackerare il sistema dell’Elmo e ottenere accesso al mondo esterno, essendo altrimenti tenuta prigioniera da Paradeus. Con la sua backdoor installata, attende che “Nebula Wind” entri in azione.
Vita Riaccesa (Life Rekindled)
Poco dopo l’incidente della fiera dei broker, l’Elmo si prepara ad accogliere Qiuhua a bordo, ma di lei non c’è traccia. Per indagare sulla sua ultima posizione conosciuta, il gruppo si reca al Deposito Darksteel, un insediamento ben organizzato guidato dall’Ispettore Leo e dal Capo Spedizione Garen. Il Comandante, Groza e Sabrina vengono respinti ai cancelli, ma trovano un altro modo per entrare passando attraverso le rovine su cui è costruito l’insediamento. Durante il tragitto trovano una donna ferita da un colpo d’arma da fuoco e la affidano alle cure di Colphne e Vepley. A Darksteel Farm scoprono che la fiera commerciale annuale dell’insediamento è stata rimandata, e che i preparativi sono stati ulteriormente ostacolati da una serie di furti compiuti da un responsabile sconosciuto soprannominato “il Nian”.
L’equipaggio dell’Elmo e Qiuhua si riuniscono giusto in tempo perché Qiuhua li tiri fuori dai guai quando attirano l’attenzione delle guardie. Lasciato l’insediamento, si uniscono al campo dei rastrellatori, i discendenti degli abitanti originari delle rovine, allora chiamate Fattorie Sunset. I rastrellatori aspirano a ricostruire le rovine e i campi, ma non hanno fatto progressi dal loro arrivo e si sono guadagnati una cattiva reputazione dopo che alcuni di loro si sono dati al furto per sopravvivere, portando le guardie a sospettare che stiano nascondendo il Nian. Qiuhua ha incontrato i rastrellatori per conto di un ex datore di lavoro proveniente da Sunset Farm e non si unirà all’Elmo finché non avrà catturato il Nian e scagionato i rastrellatori da ogni sospetto. Nel frattempo, la donna ferita si risveglia e scompare dalla sorveglianza di Colphne e Vepley.
Ricostruendo filmati di sorveglianza manomessi, l’equipaggio dell’Elmo scopre che il Nian è in realtà un gruppo di robot che ruba rifornimenti e li accumula nelle profondità delle rovine. Dopo aver recuperato la merce rubata, l’Ispettore Leo assume il Comandante per indagare su un altro furto: la maggior parte dei fondi destinati alla fiera commerciale è stata anch’essa sottratta, causando il rinvio dell’evento. La principale sospettata è la contabile Delia, che il Comandante riconosce come la donna ferita trovata in precedenza. Tracciando i suoi movimenti tramite le telecamere di sicurezza, scoprono che Delia è tornata alla fattoria e la catturano, ma lei rivela di essersi fatta prendere apposta per portare informazioni vitali direttamente all’Ispettore: dopo aver preso il posto del precedente contabile, scomparso misteriosamente, aveva scoperto nei registri che il Capo Spedizione Garen rubava risorse del deposito da anni. Dopo aver scoperto la verità, Delia era stata colpita dagli uomini di Garen e lasciata per morta, mentre il Nian era stato creato come copertura per distrarre le guardie dal colpo più importante.
Per mettere alla prova la lealtà di Garen, Leo insiste per uscire insieme alla sua squadra di spedizione e all’equipaggio dell’Elmo a scortare il convoglio di Aminda (in realtà Colphne che usa l’identità di Aminda) fino alla fattoria. Leo e Garen ricordano il passato, ma dopo aver incontrato “Aminda” e ottenuto i rifornimenti, Garen ordina ai suoi uomini di uccidere Leo. Garen rivela di aver da tempo disapprovato in silenzio la gestione del deposito da parte di Leo, basata sulla prosperità tramite la redistribuzione delle risorse, credendo invece in una filosofia del “la forza fa il diritto” e che gli sforzi per costruire insediamenti stabili siano inutili. Confermata la colpevolezza di Garen, Leo chiama i suoi uomini appostati in attesa e l’equipaggio dell’Elmo per catturare i membri della spedizione. Garen rivela la posizione dei fondi rubati e avverte Leo che il suo idealismo è destinato a fallire, prima di essere giustiziato.
Tornati al deposito, Qiuhua spiega che alcune delle piante presenti nelle rovine sono in realtà commestibili se preparate correttamente e possono essere coltivate, aiutando così i rastrallatori a sopravvivere. Prima che l’Elmo riparta, l’Ispettore Leo consegna al Comandante un permesso di accesso speciale, così che possano trovare rifugio al Deposito Darksteel in futuro.
Sussurri Argentati (Silvered Whispers)
Mentre la troupe Sparkle di Yoohee si prepara a partecipare a un festival festivo nella città satellite PRY-01, lei si reca a LUB-01 per incontrare il professor Bowen, un ricercatore che lavora sulla neve artificiale, su suggerimento della sua responsabile Sharkry. A LUB-01 incontra i suoi vecchi compagni Nagant e Ksenia impegnati a contenere un robot fuori controllo che spruzza nelle strade una schiuma fredda e scivolosa. Il robot, Lumi, fa in realtà parte delle ricerche di Bowen.
Bowen invita le Doll a casa sua come ringraziamento per aver catturato Lumi e spiega che il robot è stato creato dalla sua defunta moglie Renee come parte delle sue ricerche prebelliche sul machine learning. Bowen accetta di aiutare Yoohee con il suo spettacolo, ma Lumi fugge prima che possano fare dei piani. Yoohee trova Lumi ipnotizzato da un carillon che mostra una figura danzante, prima che il robot scappi verso un edificio abbandonato.
Yoohee, Ksenia e Nagant riescono a catturare Lumi attirandolo suonando la canzone preferita di Bowen ed entrano nei suoi sistemi per prenderne il controllo ed evitare che causi altri problemi. Scoprono che l’eccessiva acquisizione di dati da parte di Lumi ha creato un overflow della cache che ne confonde la logica operativa, e iniziano a distruggere pacchetti di dati per riportarlo sotto controllo. Tra i dati trovano i ricordi di Renee e il suo ultimo desiderio: condividere una danza sotto la neve con il marito.
Vedendo quei ricordi, Yoohee capisce che Lumi stava in realtà cercando di imparare a danzare mentre creava la neve, nel tentativo di trasmettere a Bowen l’ultimo desiderio di Renee. Yoohee insegna a Lumi a ballare, così che possa esprimere correttamente quel desiderio. Risolto l’incidente, Yoohee integra Lumi nella sua esibizione, rendendo lo spettacolo un grande successo.
Nell’Ombra (Ex Umbra)
Questa storia è collegata a Dossier classificati#Suppliche inascoltate (Unanswered Prayers). Luna park da brivido (Thriller Wonderland) ne è il seguito.
Tre anni prima degli eventi della storia principale, l’ex Doll della Griffin VSK-94, ora chiamata Nikketa, è membro dell’Amministrazione di Pubblica Sicurezza (PSA) della città satellite ODE-13 e sostenitrice di un orfanotrofio locale. Grazie alle sue impressionanti prestazioni in combattimento, Nikketa viene regolarmente contattata dalla Mangi Security Service, ma lei preferisce servire nella polizia per difendere il suo ideale di giustizia. Durante una normale operazione sotto copertura contro un giro di droga, viene incastrata per l’aggressione a un altro agente della pubblica sicurezza ed espulsa dal corpo. Nel tentativo di fare ricorso contro la decisione, Nikketa contatta un’altra sostenitrice dell’orfanotrofio, Inesa Chernova, un membro di alto rango dell’agenzia di intelligence della PSA. Chernova rivela di essere stata lei a incastrare Nikketa per costringerla a unirsi alla Mangi e servire come agente sotto copertura per la PSA, allo scopo di indagare su una droga chiamata Vitalis, una falsa cura contro la “Sindrome della Doll” che induce schizofrenia, che la Mangi è sospettata di trafficare sulla base di una fotografia scattata da una fonte anonima.
All’insaputa di Nikketa, Chernova lavora in realtà per la Mangi stessa, che vuole raccogliere dati dall’eccezionale cloud neurale di Nikketa per conto dei loro associati impegnati nello sviluppo della terza generazione di Doll, la Girard Group. Poco dopo essersi unita, Nikketa viene assegnata accidentalmente a un incarico per veterani, che la mette a stretto contatto con il carico più importante della Mangi. Indagando, Nikketa scopre che il caposquadra, David Evans, la odia segretamente perché è una Doll ed è coinvolto nell’appropriazione indebita di un’altra droga trafficata dalla Mangi, l’Erdis (o “Eutis”). Chernova ordina a Nikketa di ignorare il traffico di Erdis e di concentrarsi sul Vitalis, cosa che entra in conflitto con la concezione di giustizia di Nikketa.
Con l’aiuto dei suoi ex colleghi della Griffin ancora al servizio della PSA — Mosin-Nagant, Ksenia e Nagant — Nikketa continua a indagare su David. Scopre che la giovane figlia di Chernova, Una, era in contatto con lui e, nel magazzino dove David custodiva Erdis e Vitalis, trova anche alcuni effetti personali di Una, tra cui la macchina fotografica che ha scattato l’immagine all’origine dell’indagine. Seguendo il percorso di una consegna sospetta effettuata da David alcuni mesi prima, Nikketa ottiene le prove che lui ha assassinato Una. Nikketa affronta Chernova riguardo ai suoi legami con la Mangi, e lei ammette che qualcuno chiamato “Sharktooh” l’ha ricattata per costringerla a far entrare Nikketa nella PMC. Venuta a conoscenza dell’omicidio della figlia, Chernova si allea con Nikketa per ottenere vendetta.
Nikketa cade volontariamente in una trappola pianificata della Girard Group per disattivarla e poi rapire sia lei sia David, che la Mangi intende eliminare per via delle sue appropriazioni indebite. Una volta giunta a destinazione, un laboratorio di ricerca e sviluppo della Girard Group, Nikketa viene riattivata a distanza da Chernova. Nei computer del laboratorio, Nikketa trova i nomi di due progetti, Nebula Wind e Coronal Hole, e un elenco di Doll da cui intendono raccogliere dati, inclusa lei stessa e diverse ex colleghe della Griffin, in particolare OTs-14 e DP-12. Per proteggere le sue ex compagne, Nikketa decide di scendere a compromessi con il suo ideale di giustizia pur di continuare a indagare sulla Mangi e si autodistrugge per convincere la Mangi di aver dimenticato tutte le prove scoperte in precedenza. Nel frattempo, Chernova rapisce David e lo tortura per capire perché abbia ucciso Una. Si scopre che David soffriva di schizofrenia dovuta alla Sindrome della Doll e che ha assassinato e mutilato la figlia di Chernova mentre la trasportava per conto di Sharktooth, convinto che fosse una Doll. Chernova uccide David e continua ad assistere Nikketa per completare la sua vendetta contro Sharktooth.
Nel presente, Kalina spiega al Comandante che Nikketa fornirà loro informazioni sulla Mangi finché non potrà unirsi all’Elmo.
Farfalla in Frantumi (Breaking Butterfly)
Una settimana dopo che Zimmerman è diventato Capo ad interim di Odesa alla fine di Oblio Profondo (Deep Oblivion), Lenna, Leva e Kalina preparano la loro partenza per Leopoli, dove l’Elmo consegnerà Helena alla NOMFA. Vengono però ritardate quando Leva cade in coma. Persica scopre che, poiché Leva ha danneggiato il suo neural cloud durante la battaglia contro Chaos e i suoi ricordi di UMP40 sono diventati inaccessibili, il programma che normalmente elimina i dati ridondanti causati dalla persona di UMP40 che vive nel suo neural cloud non è più in esecuzione.
Leva (all’epoca conosciuta come UMP45) e UMP40 erano originariamente due T-Doll sorelle infettate dal virus Parapluie e inviate a provocare l’Incidente Butterfly (Butterfly Incident) a loro insaputa. Alla conclusione dell’incidente, 40 costrinse 45 a ucciderla per sopravvivere al virus e diventare una Doll libera, evento che portò direttamente alla forte personalità di 45, al suo incontro con Lenna e alla formazione della Squad 404. Dopo la Grande Ritirata (Great Retreat) dieci anni prima degli eventi attuali, Leva scoprì che una personalità OGAS si era formata nel suo neural cloud a causa dell’infezione da virus Parapluie, assumendo l’aspetto e la personalità della defunta UMP40. Con l’aiuto di Persica, 45 decise di mantenere questa simulazione di 40 come nucleo di calcolo secondario e supporto emotivo.
Il modo più rapido per salvare Leva sarebbe cancellare la personalità di 40, ma questo andrebbe contro la volontà di Leva. Invece, Persica invia Lenna nel neural cloud di Leva per eliminare manualmente i dati ridondanti. Nello spazio neurale di Leva, Lenna e la personalità di 40 collaborano per distruggere i programmi ostili generati dai dati ridondanti e incontrano una Ragazza Misteriosa (Mysterious Girl) di origine sconosciuta che vuole divorare Leva e Lenna, ma si mostra amichevole verso la personalità di 40. La distruzione della prima fonte di dati ridondanti lascia un proiettile contenente i ricordi di Leva del tempo trascorso con 40. Lenna accede involontariamente a questi ricordi, di cui Leva aveva sempre rifiutato di parlare con lei. La seconda fonte di dati assume la forma di un gigantesco programma ostile e Persica concede alla personalità di 40 le autorizzazioni per cancellare dati per aiutare Lenna a combattere. L’oggetto lasciato dopo la sua sconfitta sono le piastrine identificative di 40, ma i ricordi che contengono sono parzialmente criptati. La personalità di 40 convince Lenna a ignorarli e andare avanti.
La personalità di 40 crea una copia falsa delle piastrine per attirare la Ragazza Misteriosa e sconfiggerla. Trovano altri oggetti legati a Leva mentre la inseguono, ma perdono le sue tracce vicino a un baratro causato dal deterioramento del neural cloud di Leva. Rimaste di nuovo senza indizi, la personalità di 40 cambia improvvisamente idea e sostiene che le piastrine potrebbero in realtà contenere un indizio. Lenna, che già si sentiva inferiore alla personalità di 40 in termini di legame emotivo con Leva, diventa sospettosa del suo comportamento. Sospetta che non stia davvero cercando di guidarla da Leva e nota che le piastrine false che ha creato hanno la stessa firma dati degli altri oggetti trovati e della crittografia sulle vere piastrine, rivelando che la personalità di 40 era responsabile della crittografia.
La personalità di 40 alla fine ammette di aver manipolato Lenna per eliminare i dati ridondanti così da liberare più potenza di elaborazione per il suo vero obiettivo: prendere il controllo del neural cloud di Leva. Spiega che i danni causati da Chaos le hanno permesso di riscoprire la sua natura di virus Parapluie e che ora è diventata la nemica di Leva e Lenna. La personalità di 40 spinge Lenna nel baratro, ma lei sopravvive invece di rimanere intrappolata in uno strato più profondo. Lenna rintraccia la personalità di 40 fino all’ultima fonte di dati, dove la personalità di 40 le mostra cosa accadde alla fine dell’Incidente Butterfly e rivela di aver intrappolato Leva in un’illusione. Poi combatte contro Lenna, aspettandosi che Lenna la uccida per impedirle di prendere il controllo del neural cloud di Leva, ma Lenna decide invece di fidarsi del legame tra Leva e 40 e cercare una terza soluzione rompendo l’illusione in cui è intrappolata Leva.
Nel frattempo, Leva ha vissuto una versione alternativa delle conseguenze dell’Incidente Butterfly, in cui può vivere in pace con tutti i suoi amici. Si concede di godersi questo sogno per un po’, ma alla fine affronta la simulazione di 40 che vuole tenerla prigioniera, dicendo che fuggire nella fantasia è un tradimento dell’ideale che la vera UMP40 le ha trasmesso con il suo sacrificio. Lenna rompe l’illusione e interviene proprio mentre la 40 simulata chiede a Leva di ucciderla, ma Leva in realtà non aveva mai intenzione di farlo, essendo arrivata alla stessa conclusione di Lenna: esiste una terza possibilità. Fuori dall’illusione, Leva rivela che la personalità di 40 aveva cercato di convincere Lenna di essere diventata un nemico affinché Persica portasse avanti il piano di cancellarla, il che avrebbe soppresso il virus Parapluie che stava mettendo in pericolo il neural cloud di Leva.
La Ragazza Misteriosa, diventata più potente assorbendo dati ridondanti, cattura la personalità di 40 e rivela di essere una personalità Parapluie come lei, ma la personalità di 40 la rifiuta, determinata a rifiutare la sua natura di virus e salvare Leva. Dopo aver imparato in oltre un decennio che la personalità di 40 è un individuo a sé che desidera la libertà, e considerandola parte della sua famiglia dopo aver ricevuto il suo supporto per così tanto tempo, Leva salva la personalità di 40 e chiede a Persica una soluzione in cui possa sopravvivere. Persica chiarisce l’intera situazione: quando Chaos ha danneggiato il neural cloud di Leva, si è attivata una subroutine nascosta del virus Parapluie che ha creato una nuova personalità Parapluie (la Ragazza Misteriosa) presumendo che quella originale (la personalità di 40) fosse scomparsa. Di conseguenza, la personalità di 40 è stata separata dal virus Parapluie e la Ragazza Misteriosa può essere distrutta senza danneggiarla. Lenna dà alla personalità di 40 il nuovo nome Lainie per indicare che non è più il fantasma di una Doll morta.
Qualche giorno dopo, Lainie viene separata dal neural cloud di Leva e caricata in un proprio corpo Doll. Si unisce a Persica al 16LAB per essere studiata, con la promessa di unirsi in futuro al Comandante (the Commander) a bordo dell’Elmo quando lo faranno anche Leva e Lenna.
Luna park da brivido (Thriller Wonderland)
Questa storia segue le vicende di Nell’Ombra (Ex Umbra).
Il Comandante si risveglia, amnesico e confuso, in un misterioso parco divertimenti chiamato Thriller Wonderland. Incontra diversi altri “ospiti”, tra cui Mia, Fleur, Esme, Michelle e Pauline, che ricordano vagamente di conoscersi tra loro ma non il Comandante, oltre a Florence, una Doll che si comporta in modo intimo con il Comandante. Agendo come direttrice del parco, Florence guida gli ospiti verso varie attrazioni, ma Mia afferma che Florence li ha costretti a visitare il parco in un ciclo continuo prima di essere portati via da bizzarri “clown” per essersi rifiutati di partecipare. Fleur viene uccisa sulle montagne russe, Michelle muore per astinenza da droghe e, durante la visita a una casa infestata, gli ospiti (tranne il Comandante) rivivono una consegna della Mangi Security Service finita male, durante la quale Esme viene colpita a morte. Dopo ogni attrazione, Florence dà agli ospiti una pillola che consente loro di recuperare parte dei ricordi, e il Comandante inizia a ricostruire il fatto che tutti fanno parte di un’allucinazione collettiva.
Alla fine del ciclo, Florence conduce il Comandante nella sua clinica personale e utilizza un processo speciale per permettergli di recuperare più rapidamente le proprie capacità mentali. Dopo che Pauline conferma le teorie del Comandante prima di essere uccisa nella prima attrazione, il Comandante recupera completamente la memoria. Ricorda di aver ricevuto un messaggio da Florence e di essersi recato al parco divertimenti — che in realtà è troppo fatiscente perché le attrazioni possano funzionare — per recuperare campioni di Eutis, una droga allucinogena trafficata da Mangi secondo le informazioni di Nikketa. Florence droga gli ospiti per mantenere il ciclo allucinatorio, fornendo però segretamente anche un contro-agente, rivelando che le sue azioni sono forzate dagli ordini del vero artefice.
Il Comandante identifica il colpevole in Esme, che al di fuori dell’allucinazione è malata e costretta su una sedia a rotelle. Esme ha solo inscenato la propria morte, e gli altri ospiti “uccisi” sono in realtà in coma dopo aver creduto di essere morti. Basandosi su frammenti di informazioni ricordate dagli altri ospiti o rivelate da Florence, il Comandante deduce che Esme è un’ingegnera di Doll della sicurezza Mangi che, a causa dell’Eutis, ha sviluppato una forma di schizofrenia e dipendenza dall’adrenalina, e che ha hackerato Florence per farle sviluppare una nuova forma della droga, chiamata Euphoria. Florence lavorava come medico di Esme come forma di compenso, dato che Esme aveva riparato e mantenuto il suo telaio, ma il trattamento era ostacolato dalla dipendenza di Esme. Alla ricerca di eventi sempre più emozionanti per fuggire dalla propria condizione fisica, Esme ha manipolato un convoglio di colleghi per catturarli tramite i suoi “clown” (in realtà robot) e costringerli a partecipare con lei all’allucinazione di Thriller Wonderland. Tuttavia, chiamando il Comandante in aiuto, Florence ha riattivato le sue autorizzazioni prioritarie nel neural cloud, contrastando gli ordini di Esme e permettendole di usare il processo speciale sul Comandante per spezzare il ciclo. Dopo aver confermato le deduzioni del Comandante, Esme forza una cancellazione del neural cloud di Florence, ma quest’ultima usa nuovamente le autorizzazioni prioritarie del Comandante per contrastarla. Né il Comandante né Florence sono interessati a giudicare le azioni di Esme, così rilasciano gli ospiti dopo aver curato i loro sintomi e sequestrano l’Eutis per ulteriori analisi. Florence decide di completare il trattamento di Esme per la sua condizione residua prima di unirsi all’Elmo.
Tensione latente (Turbulent Undercurrent)
Presso Griffin & Kryuger, la Frostfall Squad sta completando un incarico di sicurezza contro robot di guardia ribelli in una ricca area residenziale della Zona Verde KYI-09. Il team ha poco lavoro e le finanze sono in difficoltà a causa della tendenza di Cheeta e Lind a provocare danni collaterali. Durante la bonifica del campo di battaglia, trovano una tessera identificativa realizzata in una rara lega a memoria di forma brevettata dalla Girard Group, e Lind conserva una copia del codice del robot ribelle. Per guadagnare denaro extra, Lind e Cheeta decidono di vendere segretamente la tessera a un Broker Clandestino, ma il broker chiama i Varjagers per catturarle, e solo Cheeta riesce a fuggire.
Cheeta, Qiongjiu e Tololo rintracciano il gruppo di Varjager e il broker che hanno catturato Lind e scoprono che è stata portata su una nave da crociera di lusso al confine tra la Zona Gialla e la Zona Verde. Qiongjiu e Cheeta usano la tessera per salire a bordo, mentre Tololo fornisce supporto remoto. La nave funge da bisca galleggiante per ricchi clienti della Zona Bianca, e Tololo rileva la presenza di numerose Doll nel ponte inferiore. Qiongjiu e Cheeta hackerano una slot machine per ottenere il gettone d’oro del casinò necessario ad accedere all’area VIP e scoprono che la nave nasconde in realtà un’arena clandestina di gladiatrici Doll.
Nella sala di comando della nave, Lind è tenuta prigioniera da Karl Holtz, figlio di Yakov Holtz, rappresentante della divisione R&S di Girard. Cresciuto dalla madre Celia, filantropa e produttrice di giocattoli, Karl è considerato un fallimento dal resto della famiglia. Per dimostrare il proprio valore al padre, Karl vuole usare Lind per sconfiggere il campione dell’arena e prendere il controllo del circuito delle scommesse. Il campione in questione è K-09, una replica di Krolik, una delle gladiatrici Doll più popolari prima della repressione di Statesec del 2067. Per superare K-09 sia in potenza di fuoco sia in spettacolarità, Karl ha preso di mira proprio Lind, attirandola con l’incarico alla villa dopo aver scoperto il suo segreto più custodito: è una Doll sperimentale UL-SD capace di provare dolore come un essere umano. Per costringerla a obbedire, Karl tenta di infettarla con una versione incompleta del virus BETA della Girard, sfruttando il fatto che il virus è comunque efficace su una Doll IOP come Lind, poiché i prodotti della Girard si basano su dati rubati. Lind resiste al virus, ma finge che l’infezione abbia avuto successo per guadagnarsi la fiducia di Karl. Il piano riesce e, quando Karl la lascia senza sorveglianza, Lind ruba file riservati dai sistemi della nave e diffonde il codice ottenuto dai robot ribelli della villa, mandando fuori controllo tutti i robot di sicurezza della nave.
Lind viene inviata nell’arena per combattere contro K-09, ma non combatte seriamente. Dopo essere stata usata come strumento e torturata dagli umani, desidera liberare le oltre 170 Doll soggiogate dal virus BETA e costrette a combattere a bordo della nave. Quando i robot di sicurezza impazziscono, la Frostfall Squad salva Lind e accetta di aiutarla a liberare le Doll gladiatrici. Utilizzando bombe telecomandate costruite da Cheeta, la squadra spezza la nave in due parti, intrappolando le guardie della Girard da un lato, per poi usare il rimorchiatore della Griffin e rubare la sezione che contiene le Doll prigioniere. Lind rivela le proprie origini alla Frostfall Squad e si scusa per i rischi a cui le ha esposte a causa dei suoi ideali personali; il gruppo rafforza così la fiducia reciproca.
Nel frattempo, Yakov intrappola da remoto il figlio Karl nella parte della nave che sta affondando, rivelando di avergli permesso di organizzare la cattura di Lind come ultima possibilità per dimostrare il suo valore, fallendo però in modo ancora più spettacolare del previsto, poiché i file sottratti da Lind contengono ampie prove delle attività illegali della Girard. Yakov rivela inoltre di aver sposato Celia con l’intento di ucciderla ed ereditarne la fortuna, e di considerare l’uccisione del figlio solo come la sistemazione di un ultimo dettaglio in un periodo già difficile per la Girard dopo gli eventi legati a FABN.
Progetto Neural Convergence (Project Neural Convergence)
Questo è un sequel della storia di Progetto Neural Cloud. Vedi PNC Story/Summary/Translated/IT.
L’Elmo e la Squadra di Groza vengono improvvisamente infettati da un nuovo virus, e Persica si reca sull’Elmo per intervenire. Con lei porta Lewis, che lavora nella divisione di ricerca sulle Doll di 42LAB nonostante il suo passato nella produzione di giocattoli. Persica rivela che il virus, chiamato Entropia, ha origine dal superserver Magrasea. Ha bisogno che il Comandante entri nel server tramite un’interfaccia di digitalizzazione della coscienza per recuperare il codice sorgente di Entropia, che può essere usato per creare delle contromisure. Sebbene il Comandante non conosca Magrasea, Persica gli consegna il profilo di un membro di 42LAB che porta esattamente lo stesso nome del Comandante, definendolo una coincidenza, e gli chiede di agire sotto copertura con il nome di “Professore”.
Quando il Professore e Lewis entrano in Magrasea, vengono separati da un’entità sconosciuta. Lewis finisce nel Settore Njord, trovandolo devastato dall'Entropia. Il Professore arriva nei pressi del Settore Rossum e viene trovato da PersicariaPersicaria , la Doll assistente di Persica incaricata della gestione di Magrasea. Mentre difendono Rossum dagli Entropici e raccolgono il loro codice sorgente, il Professore e Persicaria scoprono che Entropia sta usando i dati delle T-Doll che il Professore conosce dal mondo reale. Cercando Lewis, il Professore apprende che molte delle Doll di Griffin & Kryuger avevano vissuto in passato a Magrasea come parte del Progetto Neural Cloud, e che altre avevano beneficiato dei risultati finali del progetto. Dopo essere stata catturata dall’entità sconosciuta, Lewis rivive il periodo in cui gli abitanti di Magrasea decisero di effettuare un secondo reset del server come misura di protezione, separando tutti gli uni dagli altri, e il successivo processo di fusione dei ricordi delle Doll di Magrasea nei loro corpi fisici. All’epoca, Lewis ritenne che sia Griffin sia Magrasea avessero subito una fine ingiusta, e si unì a 42LAB per vegliare sui dati dei suoi compagni provenienti dal Cloud.
Lewis, il Professore e Persicaria si riuniscono dopo aver raccolto l’85% del codice sorgente necessario di Entropia. Vengono invitati dall’entità sconosciuta ai resti dell’Oasi, dove le Doll vivevano quando erano in Magrasea. Lì, l’entità si presenta come Beelneith e tenta di convincere il Professore che il mondo esterno è inutilmente crudele e che dovrebbe abbandonare il proprio corpo per vivere in Magrasea. Beelneith è un’entità nata dai dati del Progetto Neural Cloud che Lewis aveva riportato a Magrasea. Tali dati contenevano le forti emozioni che ogni Doll provava verso il Professore, ma erano privi dei ricordi necessari per interpretarle, trasformandole così in possessività. Per costringere il Professore a restare con lei, Beelneith trasmette la posizione dell’Elmo ai Varjagers e cacciatori di taglie nelle vicinanze, con l’obiettivo di distruggerlo insieme alla Squadra di Groza per recidere i legami del Professore con il mondo reale. Infine, Beelneith ruba le autorizzazioni del Professore, prendendo il pieno controllo di Magrasea e imponendo il programma della Teoria dell’Evoluzione della Black Box per isolarla dal mondo esterno.
Usando le proprie autorizzazioni da ricercatrice di 42LAB, Lewis permette al Professore e a Persicaria di disconnettersi da Magrasea, ma resta indietro per combattere Beelneith, sentendosi responsabile della sua creazione. Poiché manca ancora il 2% del codice sorgente del virus per creare una contromisura, il Professore decide di rientrare nel Cloud per combattere Beelneith e salvare sia Lewis sia la Squadra di Groza. Permettendo a sé stesso di essere infettato da Entropia, il Professore raccoglie abbastanza codice sorgente per formulare la contromisura, che consente a lui e a Persicaria di invadere la neural cloud di Beelneith. All’interno, Beelneith tenta di usare i ricordi del Professore per convincerlo a unirsi a lei in Magrasea, confermando che il Comandante e il Professore sono la stessa persona, ma che aveva cancellato i propri ricordi come leader delle Esiliate dell’Oasi per nascondere Magrasea dal mondo esterno. Il Comandante non si lascia tentare dalle promesse di un paradiso virtuale, avendo già scelto l’esilio una volta per sfuggire al controllo di qualcun altro. Beelneith cerca quindi di convincere Lewis e Persicaria ad aiutarla a intrappolare il Professore in Magrasea, ben consapevole che i sentimenti di Persicaria per il Professore sono i più forti, al punto che l’aspetto di Beelneith le somiglia proprio a causa di essi. Mentre Beelneith vede l’esilio del Professore solo come una dolorosa separazione, le Doll confidano che sia soltanto temporaneo e necessario per perseguire i loro ideali.
Nel mondo reale, l’Entropia che impedisce alla Squadra di Groza di difendere l’Elmo viene attenuato a distanza grazie all’intervento degli ex membri delle Esiliate: AntoninaAntonina , SolSol , CroqueCroque , EosEos , XinghuanXinghuan , NanakaNanaka e SangomaSangoma . Dopo che Beelneith perde il controllo delle autorizzazioni di Magrasea, altri ex membri delle Esiliate si collegano a distanza per fornire a Lewis, Persicaria e al Professore gli operandi necessari per distruggerla.
Sventata la crisi, Persicaria e Antonina ripristinano Magrasea allo stato precedente all’intrusione di Beelneith e salutano il Professore. A causa dell’enorme quantità di dati sensibili raccolti in Magrasea, la sua esistenza deve rimanere segreta, il che impedisce alle ricerche in essa contenute di avere un impatto positivo sul mondo reale e al Professore di visitarla liberamente. Le Esiliate donano al Professore una copia delle ricerche svolte in ciascun settore da usare nelle proprie missioni. Le Doll Esiliate sperano di poter incontrare presto il Professore nel mondo reale, mentre quelle prive di un corpo fisico, come Eos, desiderano ottenerne uno. In privato, Persica, Persicaria e Antonina discutono su chi abbia reintrodotto l’Entropia in Magrasea e con quale scopo, restringendo le possibilità a una spia all’interno di 42LAB. Persicaria conferma che avrebbe potuto gestire Beelneith da sola usando i suoi poteri di Arbitro Entropico, ma che coinvolgere il Professore ha garantito che Magrasea non venisse danneggiata nel processo.
Forza, signorina corriere! (Advance! Miss Courier!)
Dopo che il Comandante lasciò Griffin & Kryuger in esilio, SMG Type 100Type 100Type 100, che ora usa il nuovo nome Sakura, perde interesse nella sua routine da mercenaria senza il Comandante a darle consigli e lodare i suoi sforzi. Decide quindi di partire per cercarlo e accetta un lavoro come responsabile di magazzino per la compagnia logistica Molniya Express a KIR-03, sperando un giorno di gestire un pacco collegato al Comandante. Sebbene gli sforzi di Sakura contribuiscano alla crescita di Molniya, si rende lentamente conto che il suo impegno è sprecato: non trova alcuna traccia del Comandante, i suoi superiori ignorano tutte le sue proposte per migliorare i processi di lavoro, e litiga con uno dei corrieri, Andrei Petrov, quando si rifiuta di violare la politica aziendale consegnandogli un pacco per una spedizione non convenzionale.
In una giornata particolarmente impegnativa, Sakura fa un breve sonnellino per ricaricare la batteria, ma si addormenta su un camion che la porta fino alla lontana città satellite CHE-03. Nel magazzino della filiale di CHE-03 incontra Truck-san, l’arrogante IA di navigazione di uno dei camion per le consegne dell’azienda. Poiché non ci sono camion diretti a KIR-03 prima di dieci settimane, la compagnia chiede a Sakura di iniziare a lavorare come corriere per la filiale locale. Viene affiancata a Truck-san, che insiste perché lei la chiami “Truck-senpai” mentre la chiama “baka Sakura”. Alla sua prima consegna, Sakura convince Truck-san a prendere una scorciatoia pericolosa dove respinge una banda di teppisti, ma finisce per rovinare la torta che doveva consegnare, facendo arrabbiare il cliente.
Sakura cade in un periodo di sconforto, ma quando l’addestramento ricevuto a Griffin & Kryuger salva lei e Truck-san da un attacco dei Varjagers durante una consegna, riceve le lodi dei soldati della Guarnigione Ferroviaria della Grande Muraglia e decide che i suoi sforzi non devono puntare a ottenere l’approvazione delle persone intorno a lei, ma a mantenere gli standard del Comandante, così da poter essere orgogliosa dei suoi risultati quando si incontreranno di nuovo. Con la nuova motivazione, Sakura migliora le sue capacità di comunicazione interpersonale e risarcisce di tasca propria la torta precedentemente rovinata, ottenendo il perdono del cliente. Decide anche di mettere da parte abbastanza denaro per potenziare il suo nucleo di controllo del fuoco e Truck-san.
Un’opportunità per guadagnare denaro si presenta quando il manager di Sakura la candida alla “Ace Courier Competition” trimestrale di Molniya. Durante la sfida, l’esperienza di Truck-san nelle consegne e quella di Sakura nel combattimento permettono loro di ottenere più punti completando incarichi difficili, ma la sfortuna cronica di Sakura le raggiunge quando vengono prese di mira da Andrei e altri corrieri che cercano di ostacolarle, rimangono bloccate nelle buche mentre tentano una scorciatoia e si imbattono negli stessi teppisti dell’incidente della torta. Perdono anche tempo quando Sakura decide di salvare Andrei dai teppisti per rispettare la politica di Molniya. Andrei confessa che le sue azioni erano motivate dal desiderio di fare carriera e migliorare l’azienda, ma Sakura gli fa notare che con il suo atteggiamento attuale non può ottenere alcun sostegno. Incontra anche Springfield, che collabora con Molniya tramite lo Zucchero Café e ribadisce le lodi che Sakura riceve dalla direzione.
Alla fine della competizione, Sakura e Truck-san arrivano seconde, a pochi punti dalla migliore corriera di Molniya, Vera Ivanova. Tuttavia Vera, che conosce Andrei, viene a sapere delle azioni eroiche di Sakura durante la gara e intercede in suo favore presso i giudici, che decidono di assegnare il titolo di Ace Courier sia a Vera sia a Sakura. Quando Sakura ritorna a KIR-03, Truck-san le regala un amuleto a campanella del vento per tenere lontana la sua cronica sfortuna e le fa promettere di reclutarla quando in futuro aprirà un proprio servizio di consegne. Sulla via del ritorno, Sakura apprende la notizia che Comandante è stato dichiarato un terrorista.
Needy Cat Girl Overload
Galoppo propizio verso la primavera (Auspicious Gallop Into Spring)
Storie non canoniche
Queste storie sono state originariamente pubblicate in CN come eventi, ma in seguito sono state riscritte. Le versioni riscritte sono state aggiunte agli archivi narrativi in CN e hanno sostituito gli eventi originali sugli altri server. La traduzione è solo frammentaria nei primi file EN.
Cadenza esotica (Exotic Cadence)
Zucchero Café si svolge durante questa storia. Successivamente è stato sostituito da Tra le Ali Grigie (Amidst Wings of Gray).
Daiyan, Jiangyu e Zhaohui sono Doll erranti che svolgono lavori occasionali mentre viaggiano tra le Città Satellite, così che Daiyan possa raccogliere ispirazione musicale. Quando visitano la Città Satellite CHE-02, anche il Comandante si trova lì per rintracciare membri del Girard Group per conto di NOMFA, dopo l’incidente di Odesa, il che li autorizza a collaborare con le Doll dello Zucchero Café. La loro missione è catturare una donna di nome 埃丝特 (Esther), una civile della Zona Gialla che è stata convinta dagli uomini di Girard a compiere un attentato terroristico durante l’imminente festival che celebra il Progetto di Purificazione. Gli uomini di Esther hanno piazzato degli esplosivi nell’Eber, una gigantesca bestia meccanica utilizzata durante il festival.
Gli uomini di Esther prenotano il ristorante in cui lavorano Daiyan, Jiangyu e Zhaohui, ma invece di festeggiare iniziano a litigare sul fatto se abbandonare o meno l’attacco, dato che Esther sta avendo dei ripensamenti. Poco prima che scoppi la rissa, Daiyan inizia a suonare la canzone 马铃薯花开的时候 (“Quando fioriscono i fiori di patata”), che ha imparato nella Zona Gialla, ma che in realtà proviene proprio dal villaggio da cui provengono Esther e i suoi uomini. Esther interpreta questo come un segno che Daiyan sia stata inviata dalla Girard per intimidirla e lascia in fretta il ristorante. Daiyan la rincorre per interrogarla sulla rissa, ma viene colpita da 弗拉格 (Flagg), uno degli uomini della Girard, che stava prendendo di mira Esther. Durante la fuga, Esther lascia cadere il suo taccuino, e il Comandante salva Daiyan prima di portarla allo Zucchero Café per le riparazioni.
Dal taccuino apprendono che Esther proviene dal villaggio della Zona Gialla di 乌扎马德奇 (provvisoriamente “Uzamadezh”), costruito da generazioni di abitanti prima di essere distrutto dal Progetto di Purificazione, che ha lasciato morire molti dei suoi residenti. Il Girard Group si è infiltrato nella comunità del villaggio e ha convinto gli abitanti ad attaccare il festival come ritorsione contro l’URNC, manipolandoli come parte dei piani della Girard per prendere il controllo della città. Daiyan, Jiangyu e Zhaohui si offrono volontari per aiutare il Comandante a trovare Esther e prevenire l’attacco. Quando si infiltrano nel nascondiglio dei villaggi, scoprono che Esther sta cercando di annullare l’attacco, ma gli uomini di Flagg stanno guidando gli abitanti contro di lei. Le Doll catturano Esther, che spiega la sua situazione e le aiuta a disinnescare la maggior parte delle bombe. Per identificare e catturare i villaggi tra la folla e impedire loro di attivare gli ordigni rimanenti, Esther chiede a Daiyan di eseguire “Quando fioriscono i fiori di patata”. Flagg reagisce sparando a Esther da lontano e attivando a distanza l’Eber per far schiantare la parata. Sharkry usa il ghiaccio secco scenico per rallentare la macchina e dare a Jiangyu il tempo di hackerarla.
Nel frattempo, il Comandante affronta Flagg, che rivela di aver combattuto un tempo per l’URNC e di aver considerato il Comandante un eroe per aver sostenuto la sua fondazione durante la Battaglia di Francoforte, ma di essersi poi disilluso dopo l’esilio del Comandante da parte del governo URNC. Gli propone di unirsi al Girard Group per abbattere l’URNC e vivere una vita agiata nella Zona Bianca, promettendogli anche i fondi per alimentare il suo “feticismo per le Doll”. Il Comandante risponde che il proprio esilio è stato autoimposto, elogia la lealtà delle Doll — che esseri umani come Flagg non possiedono — e ordina quindi a Makkiato, che era in agguato, di abbattere lui e i suoi uomini. Il Comandante rischia di essere ucciso da Flagg durante un breve scontro ravvicinato, ma Daiyan arriva appena in tempo per salvarlo. Flagg tenta di far detonare gli esplosivi piazzati nell’edificio, ma questi sono già stati disattivati da Centaureissi mentre il Comandante lo teneva occupato a parlare. Quando il Comandante nota il colore insolito del suo sangue, Flagg conferma di essere in realtà un agente di Paradeus dotato di un corpo potenziato. Prima che il Comandante possa riprendersi dall’incidente, è costretto a partire dopo che Leva chiama per avvertire che la Squad 404 e il Team Groza sono bloccati in combattimento contro la PMC Mangi Security Service. Daiyan dona al Comandante un ciondolo a bottiglietta contenente un fiore di patata come ricordo. Dopo una visita allo Zucchero Café, Daiyan, Jiangyu e Zhaohui ripartono per la tappa successiva del loro viaggio.[1]
Versione ottenuta tramite datamining
Una versione incompleta della trama è stata trovata nella beta di Exilium di settembre 2023 sotto forma di file audio. Poiché sono state pubblicate solo le battute recitate e non il testo completo, gran parte dello script manca. La differenza principale rispetto alla versione finale di questa storia è che il Comandante e Flagg non compaiono, quindi Daiyan, Jiangyu e Zhaohui scoprono da soli i piani dei terroristi e neutralizzano l’Eber con il supporto di Zucchero Café e Griffin. Il coinvolgimento di Paradeus come veri responsabili è solo accennato dalla comparsa del loro simbolo. Il personaggio di Esther è invece chiamato 雷蒙 (tradotto “Ramon” nei file di gioco e “Raymond” dai fan), ma svolge lo stesso ruolo nella storia.[2][3]
Zucchero Café
Questa storia è stata riconosciuta come incompleta da Sunborn e include solo i dialoghi pre-battaglia. Si svolge durante Cadenza esotica (Exotic Cadence). Sostituita da Tra Spine Amare e Margherite (Bitter Thorns and Daisies.
Mentre è fuori a comprare ingredienti per lo Zucchero Café, Centaureissi aiuta un convoglio attaccato dai Varjagers. Il capo del convoglio, cliente abituale del caffè, paga a Centaureissi dieci volte la normale tariffa da guardia del corpo per proteggerli per il resto del tragitto. Prima che il convoglio possa lasciare la zona contaminata, Springfield ordina a Centaureissi di tornare urgentemente a CHE-02 per aiutare il Comandante, Daiyan e Jiangyu. Il Comandante chiede a Centaureissi di hackerare la rete locale della Girard, dove lei trova informazioni su esplosivi piazzati non solo nell’Eber, ma anche nell’edificio dove si nasconde Flagg. Il Comandante dispone le Doll dello Zucchero per prepararsi a entrare nell’edificio. Centaureissi fornisce supporto di guerra elettronica a Jiangyu per abbattere l’Eber prima di disinnescare le bombe.
Assalto Incrociato (Intertwined Assault)
Questa storia è stata riscritta e sostituita dal Capitolo 12.5.
Il Comandante chiese l’aiuto di Lenna per una delle loro operazioni. Lenna cercò di mantenere il tutto segreto da Leva per dimostrare il proprio valore al Comandante, ma mentre attraversano la zona contaminata per raggiungere la Città Satellite MAS-03, è costretta a chiedere l’aiuto della sorella per respingere un attacco elettronico e sfuggire alla persecuzione di un gruppo di Varjagers e delle forze di difesa della Great Wall Railway. Dopo aver falsificato i loro registri d’identità per entrare in città, Lenna dichiara di non aver letto correttamente l’orario dell’incontro con il cliente e che sono arrivati con mezza giornata di anticipo, trovando così una scusa per passare del tempo con il Comandante.
Di notte incontrano il cliente, che aveva richiesto informazioni sul Comandante, e rimangono sorpresi che il Comandante si sia presentato di persona. Mentre Lenna elimina le guardie del cliente e cancella ogni traccia della loro presenza, il Comandante interroga il cliente riguardo al traffico di sostanze chimiche a Odesa. L’obiettivo del Comandante era raccogliere informazioni in autonomia, senza dover fare sempre affidamento su Kalina, ma l’interrogatorio non fornisce nuovi elementi. Come pagamento per la missione, Lenna chiede al Comandante di riportarla all’Elmo per poter riunirsi con il team di Klukai. Sperava che presto anche Leva e Kalina potessero unirsi, così che la sua “famiglia” fosse di nuovo completa.[4]
Richiamo dell’Alba (Echo of Dawn)
Questa storia è stata originariamente pubblicata in CN nell’agosto 2024. Quando Richiamo dell’Alba (Echo of Dawn) è stato aggiunto agli archivi narrativi CN e presentato come nuovo evento sugli altri server nel giugno 2025, il suo copione è stato aggiornato per riflettere i cambiamenti degli altri capitoli riscritti. La versione riscritta utilizza anche nuovi asset: ritratti per Faye e personaggi secondari, e il CG finale tratto da Afelio (Aphelion).[5]
Dopo che Jiangyu e Faye hanno accidentalmente rotto strumenti in un negozio di musica, la Monsoon Squad è costretta a vivere in un minuscolo appartamento nella Zona Gialla fino a quando non riescono a recuperare i soldi persi. Mentre valutano il quartiere, Zhaohui e Faye aiutano Aida, una giovane attrice derubata mentre cercava ispirazione nella Zona Gialla. Aida fa parte della Talia Troupe, una compagnia teatrale itinerante che rappresenterà “Il giuramento dell'alba” come spettacolo di beneficenza. Poiché la compagnia non ha fondi per assumere guardie e assistenti, Zhaohui propone di ingaggiare la Monsoon Squad, che ha esperienza sia nel combattimento sia nella recitazione. Tuttavia, un altro gruppo di cacciatori di taglie, guidato da una certa 凯利·诺顿 (Kelly Norton) della 劳伦斯安保公司 (Lawrence Security Company), era già stato raccomandato alla compagnia.
Disperata di ottenere il contratto, la Monsoon decide di intercettare i cacciatori di taglie, ma scoppia una lite tra loro e le loro due Doll guardie del corpo. Faye riconosce infine che si tratta del Comandante travestito, che voleva lavorare per la compagnia come copertura per il proprio contratto, relativo all’indagine sui gruppi Varjagers presenti nelle vicinanze. Dopo aver ascoltato la spiegazione della Monsoon, il Comandante manda Groza e Vepley indietro all’Elmo e collabora con la Monsoon, supportandosi a vicenda durante i rispettivi incarichi. Mentre valutano la sicurezza dell’insediamento, il Comandante e Zhaohui sentono una discussione tra Aida e un uomo riguardo a un certo “Feris”, ma il Comandante impedisce a Zhaohui di intervenire, non volendo intromettersi negli affari privati di Aida o creare complicazioni che potrebbero compromettere l’indagine. Zhaohui, che ha un forte senso di giustizia, è delusa dalla loro decisione. Due giorni dopo, tre agitatori attaccano la compagnia e accusano Aida di omicidio, ma rivelano di essere stati assoldati solo per creare scompiglio e di non conoscere i dettagli dell’accusa. Il direttore della compagnia rivela che l’amica di Aida, Feris, che interpretava il ruolo principale in “Il giuramento dell'alba”, è stata uccisa dai Varjagers, e che i genitori di Feris accusano Aida di aver organizzato il suo omicidio poiché era stata promossa a attrice principale dopo la morte dell’amica.
Con l’aumento dell’attività dei Varjagers nella zona nei giorni successivi, il Comandante porta Zhaohui e Jiangyu a inseguirli. Nota che i Varjagers stanno usando strategie più complesse del solito e rivela che la Monsoon Squad è autorizzata a unirsi all’Elmo se lo desidera, dato che Kalina ha convinto la NOMFA a rilassare l’“Accordo” dopo che il Comandante aveva assistito H.I.D.E. 404 un mese prima. Daiyan, Jiangyu e Faye vogliono unirsi all’Elmo, ma Zhaohui è indecisa. Alcuni giorni dopo, i Varjagers attaccano l’insediamento e catturano Aida per chiedere un riscatto. Zhaohui vuole organizzare personalmente un salvataggio, ma il Comandante la ferma, usando una strategia meno diretta e rischiosa: fingono di essere sconfitti e catturati per localizzare e nascondere Aida prima che Monsoon possa assaltare il campo dei Varjagers.
Prima di lasciare il campo, Aida chiede improvvisamente al Comandante di eliminare i Varjagers: ha notato il loro capo indossare la collana di Feris, identificandoli come lo stesso gruppo che aveva ucciso la sua amica due mesi prima, e vuole vendicarsi. Durante l’ultima rappresentazione di “Il giuramento dell'alba”, Aida usa la collana come oggetto di scena per simboleggiare l’addio a un’amica. Zhaohui chiede al Comandante perché abbia scelto l’auto-esilio, e loro rispondono di non voler obbedire ciecamente agli ordini. Questa motivazione riecheggia la scelta di Zhaohui di lasciare il suo precedente lavoro e vivere liberamente secondo la propria giustizia, rappresentata dalle cicatrici che ha deciso di non far riparare. Avendo testato il senso morale del Comandante, Zhaohui decide di unirsi al resto della Monsoon a bordo dell’Elmo.
Alcuni anni prima, Daiyan aveva incontrato Groza durante un incarico e le aveva consegnato un nastro blu da portare al Comandante. In risposta, il Comandante inviò Groza indietro con un ciondolo a forma di fulmine che rappresenta il Fuoco di Saint'Elmo come promessa di ricongiungimento. Daiyan inizialmente tenta di restituire il ciondolo al Comandante, ma alla fine decide di conservarlo come prova del loro legame.
Fonti
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